Het is al de derde uitgave van de kerstmarkt bij Depolim, aldus Rudi Stevens, één van de vijf zaakvoerders van Depolim. Het idee voor de kerstmarkt kwam van één van de techniekers, een kerstfreak. Die deed dan drie jaar terug eens de suggestie aan Rudi om een kerstmarkt te organiseren, de eerste uitgave werd toen op twee maanden tijd klaargestoomd. Dat was een succes, vandaar dat ze het een jaar later opnieuw deden, en dit jaar dus voor de derde keer. Zo'n 30 kramen zullen aanwezig zijn, grotendeels bemand door lokale ondernemers en vrijwilligers.

Vorig jaar werd het goede doel gekoppeld aan de Warmste Week. Dit jaar kozen ze voor het Kinderkankerfonds van Leuven. Rudi zelf heeft kleinkinderen, en ook meer en meer klanten en mensen in zijn naaste omgeving kregen met kanker af te rekenen, vandaar de nieuwe keuze. Zo'n 400 kerstrozen zullen voor dit goede doel verkocht worden. Ook de deelnemende kramen leveren een bijdrage voor de Kinderkankerfonds.

Vorig jaar kwamen zo'n 800 mensen naar de kerstmarkt, die zowel buiten als binnen plaats vond. De winkel van Depolim is dan ook wel open, maar het is geen noodzaak dat er die dagen campers worden verkocht. De doelstelling is om sfeer en gezelligheid te scheppen in deze donkere dagen, en op deze manier extra naambekendheid creëren is een pluspunt.

Zo'n 13 jaar geleden begon Rudi met het verhuren van campers, maar momenteel doen ze ook de verkoop en onderhoud van campers, en kan je daarnaast in hun winkel ook alles vinden wat gebruikers van campers en caravans nodig hebben. Naast de vrouw en de zoon van Rudi zijn er nog twee zaakvoerders, Ronald en Ingrid.

28 jaar lang was Rudi verkoper van ramen en deuren, maar toen was het tijd voor een carrièreswitch. Zijn klanten zijn nu mensen die op vakantie gaan, doorgaans aangename mensen in de omgang waarmee een lange termijnrelatie kan worden aangegaan.

Ooit begonnen ze op de Waterrijt, met een zaak zo'n 300 m2 groot, en een winkeltje eraan van zo'n 8 m2. Hij herinnert zich nog dat de leveranciers zich toen afvroegen of het wel wat zou worden. Toen leerden ze ook de eerste mechanieker kennen en toen kwam alles in een stroomversnelling terecht, want de klanten konden ook terecht voor herstellingen, opbouw, bijbouw,... Ze verhuisden toen naar Overpelt, om dan in volle corona-periode naar de huidige locatie op de Norbert Neeckxlaan te verhuizen. Op dit moment zijn de leveranciers van toen vragende partij om te mogen komen leveren aan Depolim. In totaal werken er 10 mensen in de zaak.

Corona heeft uiteraard voor een extra 'boom' van de verkoop gezorgd, en sindsdien is het eigenlijk niet meer stilgevallen. Op jaarbasis verkopen ze bij Depolim zo'n 100 campers. De klanten komen niet alleen vanuit Noord-Limburg, tot zelfs vanuit Kortrijk vinden ze de weg naar Lommel.

Ook tweedehandscampers worden verkocht. Veel kopers beginnen met een instapmodel, schakelen na verloop van tijd over op een wat groter model, om daarna nog een stapje hoger te gaan. Depolim zorgt dan ook voor de doorverkoop van de ingeruilde campers, voor zover die nog in goede staat zijn.

Hoe gaat Rudi zelf op vakantie? Daar blijft het antwoord niet lang over uit: 'met de mobilhome'. Meer en meer dicht bij huis. Een stijgend aantal klanten tegenwoordig zijn overwinteraars, die met hun mobilhome naar Spanje of Portugal vertrekken en daar zo'n 5 à 6 maanden blijven. Die sturen dan geregeld foto's naar Rudi 'om hem jaloers te maken'.

Wat met klanten die hun eerste camper kopen? Krijgen die bijkomend advies? "Wij geven geen fles cava bij een aankoop", aldus Rudi, "we geven hen wel een waardebon voor twee gratis overnachtingen, kort in de regio en dit op camperplaatsen waar ook personeel met kennis van zaken aanwezig is. Als er vragen zijn, kunnen de beginnelingen daar terecht."

Eén ding staat als een paal boven water: Rudi is een man met een passie! Maar het komend weekend moeten de campers even wijken voor de kerstmarkt.

(MF)