In deze rubriek geven we je regelmatig een foto die Frans Dirx ons bezorgt. Een stukje nostalgie voor de oudere generatie, een ontdekkingstocht voor de jongeren en nieuwe Lommelaren.
Vandaag geven we een foto van de zinkfabriek in Pelt. Ja, bij de buren in Pelt, maar vele Lommelaren vonden er destijds werk, en vinden dat er nu nog.
De fabriek speelde een centrale rol in de
industriële ontwikkeling van de regio. Ze werd opgericht in 1888 door de Duitse industrieel Wilhelm Schulte. Het was een van de grootste zinkfabrieken in België en produceerde hoofdzakelijk zink, maar ook andere producten, zoals wit arsenicum.
Gedurende de 20ste eeuw breidde de fabriek uit en werd het een belangrijke
werkverschaffer voor de regio. De productie had echter ook
negatieve milieueffecten, vooral door de uitstoot van schadelijke stoffen zoals cadmium. Dit leidde tot bodemverontreiniging in de omgeving, wat in latere jaren aanleiding gaf tot zorgen over de drinkwatervoorziening en de landbouw.
In de loop van de tijd werd de zinkfabriek genationaliseerd en maakte ze deel uit van de grotere industriële groepen zoals Umicore en Nyrstar. De fabriek ging door verschillende fasen van herstructurering en modernisering, maar de nadruk kwam alsmaar meer te liggen op duurzame productie en milieubeheer.
Tegenwoordig is de zinkindustrie in Pelt nog altijd aanwezig. Er wordt nu geen zink meer gewonnen uit erts, maar in de fabriek worden de
zinkoxides 'gewassen' zoals dat heet van vermalen verzinkt staal. Dit gebeurt met chemicaliën. Aan het einde van het proces wordt het zink weer gesmolten, in blokken gegoten en teruggeleverd aan de industrie.
De zinkfabriek en haar invloed op de regio zijn dus een belangrijk onderdeel van het historische en industriële erfgoed bij onze buren van Pelt.