In deze rubriek kijkt Leon Van Ham op zijn eigenzinnige manier naar de Lommelse natuur van de voorbije twee weken. Want dat kan hij als de besten, de natuur tijdens alle seizoenen op een aparte manier op beeld vastleggen!
Deze keer eigenlijk geen natuur, hoewel Leon daar foto's in overvloed van kan voorleggen. Vandaag maken we een uitstap naar het Mariapark dat, verscholen in de voormalige fabriekswijk van Werkplaatsen, aan de Martinus Van Gurplaan ligt, naast de Sint-Barbarakerk en vlakbij het Waaltjesbos. Hét bedevaartsoord van Noord-Limburg, is geliefd om zijn unieke openluchtkruisweg en de talrijke religieuze bouwwerken en wat bizarre bouwsels in artistiek kunstbeton.
Het park werd in 1925 aangelegd door de paters Kapucijnen die zich rond die tijd in Werkplaatsen gevestigd hadden. In 1927 lieten zij op hun domein naast de parochiekerk een grot ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes bouwen en een groot Heilig-Hartbeeld, beide opgericht door betonkunstwerker Michiel Geysels. Om de bedevaartplaats aantrekkelijker te maken werd in 1933 de kapellenkrans ter ere van de Zeven Weeën van Maria toegevoegd, met sfeervolle kapellen en sfeervolle, witgeschilderde bas-reliëfs in gewapend beton die de smart van Maria uitbeelden. Achter de kapellenkrans bevindt zich de kruisweg, een ware blikvanger in het park. De 14 staties, met beelden van Dupon uit Brugge, leiden naar een monumentale Calvarieberg, waarvoor pater Cajetaan eigenhandig, met toestemming van de gemeente, een nabijgelegen duin met spade en kruiwagen verplaatste om een heuvel op te werpen.
Eind jaren '30 restaureerde Michiel Geysels de bovenkant van de Lourdesgrot, die in die korte periode al erg had geleden van insijpelend water en vorstschade. En voor wie zich afvraagt wat die maquette van de basiliek van Lourdes boven op de grot staat te doen: Geysels bouwde die om verdere beschadiging aan de grot te voorkomen. Het is toch wel een ietwat vreemd zicht, zo'n kerk bovenop de grot. Dat maakt de Lourdesgrot van het Mariapark ook wel speciaal.
De kruisweg werd in 1992 gerestaureerd door de Stad Lommel. In 2000 volgde een restauratie van de Lourdesgrot.
Het prachtige park krijgt vanaf deze zomer een nieuwe, grondige renovatie. En dat is nodig ook. Want het beton waaruit de Mariagrot, de beelden en de kruisweg bestaan, is in slechte staat waardoor ook het ijzer dat in het beton zit oxideert. Hierdoor ontstaan er scheuren en barsten in het beton: betonrot. Zo is de Mariagrot in zeer slechte staat en zal deze bijna volledig opnieuw moeten opgebouwd worden. Hetzelfde zal met de kruisweg moeten gebeuren, evenals met de beelden die in deze kruisweg zitten.
Een werk van lange adem, dat heel wat geld kost. Maar dit mooie park is dat meer dan waard. Niet alleen omdat het park met de beelden sedert 2005 door de Vlaamse overheid is beschermd als monument vanwege de historische, artistieke, volkskundige en socio-culturele waarde, maar ook gewoon omdat het een mooie en zeer rustgevende plek is waar veel mensen rust en troost vinden in moeilijk periodes. Het park is zeker een bezoekje waard!
(Bron: Toerisme Lommel)