Vóór de start van de gemeenteraad vanavond maakte verplegend personeel van de ZorgGroep Lommel - woonzorgcentra Kapittelhof en Hoevezavel - gebruik van het spreekrecht om hun bezorgdheid te uiten rond de zondagspremie die vanaf 1 maart, wanneer de nieuwe rechtspositieregeling ingaat, zou verdwijnen. ‘Daar kan en mag je niet mee akkoord gaan, zeker niet in onze sector die kampt met zo’n groot personeelstekort,’ zei Gerda Ven van het ZorgGroep-personeel. ‘We hebben altijd hard gewerkt, dus we hopen op respect en dat er van ons loon afgebleven wordt.’ Schepen van Zorg Nancy Bleys (CD&V) stelde gerust: ‘Dit is zeker geen besparingsoperatie, we wilden die zondagspremie verspreiden over een heel weekend en een wachtregeling invoeren voor mensen die van wacht zijn. Maar we gaan nu met een nieuw voorstel komen en dat met jullie overleggen. We willen jullie zeker niets afnemen en erkennen dat jullie hard werken.’
Verdere punten op de agenda waren o.m. de speelpleinwerking Kriebelboom die een extra subsidie krijgt om ook opvang te voorzien buiten de schooldagen; vzw Berkenhof die een kunstwerk schenkt aan de stad en de Volksbund die een grote investering zal doen om van de Duitse Militaire Begraafplaats een belevingscentrum te maken, een beetje vergelijkbaar met het museum Liberation Garden in Leopoldsburg. Lommel investeert daarin 150.000 euro van de 4 miljoen. Deze punten werden allemaal unaniem goedgekeurd.
Nog een agendapunt ging over de restauratie van het Mariapark en de concrete bedragen en plannen. De volgende stap is een aannemer zoeken zodat de historische site gerestaureerd kan worden. Samen Vooruit onthield zich als enige: ‘Het financieel plan baart ons zorgen.’ Volgens de fractie zouden de prijzen heel erg gestegen zijn, maar volgens schepen van Openbare Werken Sophie Loots (CD&V) komt dat omdat de plannen dateren van 2021 en de prijzen toen gewoon veel lager lagen.
Er komen vaste camera's in de industriezone en ANPR-camera’s op Balendijk, in de Fabriekstraat en Dorp-Molsekiezel. Met ANPR-camera's kan de politie zien welke nummerplaat passeert. Enkel gemeenteraadslid Sofie Mertens (CD&V) stemde blanco.
Daarnaast werd beslist dat buurten 125 euro kunnen krijgen voor een buurtfeest, een straatfeest of een activiteit met meer dan 20 personen. Rita Phlippo (Samen Vooruit) vond dat maar een duur cadeau, maar de stad wil zo de buurtcontacten en sociale cohesie in de buurten versterken. Samen Vooruit onthield zich en Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) stemde blanco.
Ook het dierenasiel kwam weer aan bod. Goed nieuws is dat de werking weer verloopt zoals voor de crisis en dat enkel de sterilisaties van de katten wat vertraging hebben, maar Lommelse dierenartsen zullen ingeschakeld worden om te helpen die achterstand weg te werken. De criteria voor de concessie werden hier en daar wat aangepast na overleg met andere dierenasielen en nu zal zo snel mogelijk de zoektocht naar een nieuwe concessiehouder starten. Dit werd unaniem goedgekeurd.
Ook voor de Teutenmarkt zal een nieuwe concessiehouder gezocht worden. Kandidaten moeten voor 18 maart hun motivatienota bezorgen, de stad zal dat zo snel mogelijk bekendmaken via de kanalen. In de tussentijd zal Toerisme Lommel helpen met de organisatie. Ook dit werd unaniem goedgekeurd.
Er ontstond vervolgens een pittige discussie naar aanleiding van de twee klachten die Samen Vooruit bij de gouverneur indiende. Een klacht ging over de subsidies die uitgekeerd werden aan de verenigingen in Gelderhorsten, waarover toen heel wat commotie is ontstaan. Volgens Vooruit was schepen van Buurtwerking Dirk Vanderhoydonks (CD&V) betrokken bij een van die verenigingen en zou er sprake geweest zijn van belangenvermenging. Dit werd ontkend door Vanderhoydonks - zoals we al eerder meldden - en de rest van de meerderheid. Er zou wel een fout zijn gemaakt door de algemeen directeur en er zou in de notulen van een vergadering hierover niet vermeld zijn geweest dat Vanderhoydonks de ruimte had verlaten toen het over de vereniging in kwestie ging. In ieder geval heeft de gouverneur besloten niet op te treden en geen maatregelen te nemen. Volgens de burgemeester was dat goed nieuws, maar raadslid Walter Cremers (Samen Vooruit) vatte dat anders op. Volgens hem vernietigde de gouverneur de subsidies niet om de betrokken verenigingen niet te straffen en stelde hij dat de klacht terecht was. Er vielen wat verwijten, maar toen besloot de burgemeester: ‘Het bestuur moet alle schijn van belangenvermenging vermijden en we hebben ons verontschuldigd voor die fout in de notulen, daar ga ik mee akkoord.’
De andere klacht van Samen Vooruit ging over de communicatie tussen administratie en raadsleden die volgens hen niet goed werkt. De gouverneur gaat ook hier geen maatregelen nemen. ‘Hij geeft wel duidelijk aan waar je als bestuur rekening mee moet houden,’ zei Cremers. ‘Dit is al de zevende klacht van Vooruit die door de gouverneur is afgewezen, hij zal wel iets beters te doen hebben,’ reageerde schepen van Toerisme Karel Wieërs (N-VA) dan weer. ‘Ik vind het jammer dat er altijd meteen naar de gouverneur geschreven wordt in plaats van mij eens op voorhand rechtstreeks te contacteren,’ aldus de burgemeester.
Tenslotte volgden er enkele mondelinge vragen van Dag Indenhoek (Voor3920Lommel). Een vraag ging over de beschikbaarheid van residentiewoningen en woonzorgcentra in Lommel naar aanleiding van de vergrijzing. ‘Lommel scoort onder het Vlaamse gemiddelde en de vergrijzing neemt hier nog sneller toe. Hoe wordt er gekeken of er nood is aan extra initiatieven?’ Schepen Nancy Bleys antwoordde dat dat een algemeen probleem is in heel Limburg. ‘We hebben heel recent vier woonzorgcentra gebouwd met in totaal 388 bedden. Er kunnen nog 23 bedden bijkomen, voor extra bedden moeten we van de Vlaamse Overheid helaas wachten tot 2025. We merken wel dat Lommelse ouderen graag zo lang mogelijk thuis willen blijven wonen, dus we zetten momenteel vooral in op goede thuiszorg.’
Een andere vraag ging over de netheid en toegankelijkheid van de parkings van toeristische trekpleisters als de Duitse Militaire Begraafplaats en de Vlinderwandeling. Volgens schepen Wieërs valt de parking op de Duitse Militaire Begraafplaats onder de verantwoordelijkheid van de Volksbund en zal er in maart of april gewerkt worden aan het onderhoud van de parking van de Vlinderwandeling.
De laatste vraag ging over de tevredenheid over het lokale bestuur in Lommel. ‘We scoren 31 procent hoger dan Vlaanderen. Dat is goed, maar we zijn nog steeds niet bij de besten. Vanaf 2020 is er een duidelijke achteruitgang van meer dan 10 procent. Dat geldt ook voor Vlaanderen, maar de trend is in Lommel groter. Hoe gaan we daarmee om?’ De burgemeester antwoordde dat het belangrijk is om te kaderen dat het gaat over één procent van de Lommelse bevolking van wie de mening werd gevraagd, maar dat de stad de kop zeker niet in het zand steekt. ‘We gaan meteen aan de slag met de opmerkingen om ervoor te zorgen dat de tevredenheid weer stijgt.’ (DF)