Tijdens de gemeenteraad van Lommel ontstond een scherp debat over de nieuwe toeristenbelasting die recent werd goedgekeurd. Gemeenteraadslid Kris Verduyckt (Samen Vooruit) liet weten dat zijn fractie haar steun voor het belastingsreglement intrekt.
Volgens Verduyckt kwam er na de beslissing veel reactie uit de toeristische sector. “Na bijkomende informatie van logiesuitbaters en een impactanalyse van Toerisme Limburg moeten we vaststellen dat deze belasting niet evenwichtig is en onze lokale economie geld en jobs kan kosten,” stelde hij.
De nieuwe regeling voorziet een forfaitaire belasting van
300 euro per slaapplaats per jaar, ongeacht de bezettingsgraad. Volgens Verduyckt is dat uitzonderlijk hoog. “Een B&B met vijf kamers betaalt zo al snel 3.000 euro per jaar, zelfs wanneer kamers leeg staan. Verschillende uitbaters gaven aan dat ze vooraf niet betrokken werden bij de bespreking.”
Hij waarschuwde ook voor mogelijke economische gevolgen. Uit cijfers van Toerisme Limburg blijkt volgens hem dat zelfs beperkte prijsstijgingen een duidelijke impact kunnen hebben op het aantal overnachtingen. “Minder toeristen betekent uiteindelijk ook minder inkomsten voor horeca en handel,” aldus Verduyckt.
Reactie van het stadsbestuur
Burgemeester Bob Nijs nuanceerde de kritiek. Volgens hem werd de maatregel wel degelijk besproken met Center Parcs De Vossemeren, een belangrijke toeristische partner in Lommel. “Center Parcs zorgt alleen al voor ongeveer 600.000 euro aan toeristenbelasting. Dat bedrag zal stijgen naar ongeveer één miljoen euro.”
Andere logiesuitbaters werden volgens Nijs intussen uitgenodigd om hun bezorgdheden te bespreken. Daarbij kwamen verschillende voorstellen op tafel, zoals een systeem met kwartaalaangiften. “De uitbaters zelf gaven echter aan dat een forfait eenvoudiger is omdat dit minder administratie vraagt,” aldus de burgemeester. Wel werd gevraagd om 2026 als overgangsjaar te bekijken.
Het stadsbestuur wil de komende maanden verder overleg organiseren. “Onze diensten brengen de gevoeligheden in kaart en vóór de aangifte van het aantal bedden in juni gaan we opnieuw met de sector rond de tafel. Indien nodig kan er een aangepast voorstel naar de gemeenteraad komen,” zei Nijs.
Schepen Nancy Bleys kwam scherp uit de hoek: "Ik begrijp de schizofrene houding van uw partij niet", zei ze tegen Verduyckt. De toeristenbelasting bestaat in veel gemeenten, ze wees erop dat in verschillende steden waar socialistische partijen mee besturen eveneens zo’n heffing wordt toegepast.
Verduyckt reageerde dat het volgens hem niet gaat om het principe van de belasting, maar om de hoogte en de impact ervan. “We mogen ons niet uit de markt prijzen,” stelde hij.
Schepen Peter Vanderkrieken gaf nog aan dat het stadsbestuur voortaan meerdere keren per jaar wil samenkomen met logiesuitbaters om hun bekommernissen te bespreken.
Wordt dus ongetwijfeld nog vervolgd.