In Nationaal Park Bosland is vandaag het gloednieuwe ecoduct Waaltjesbos officieel geopend in aanwezigheid van Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns. Deze
ecologische verbinding overspant de N71 en verbindt het Kristalpark met het Waaltjesbos, als cruciale schakel tussen de natuurgebieden Pijnven-Kattenbos en Sahara-Blekerheide. Nationaal Park Bosland-voorzitter
Raf Truyens lichtte de noodzaak van het ecoduct toe aan de hand van een mooi verhaal over het tuinpad van zijn grootvader.
Meer foto'sHet ecoduct is ongeveer 60 meter breed en ingericht met verschillende biotopen – van natte zones tot overgangsgebieden – om een brede waaier aan dieren, waaronder reeën, vossen, everzwijnen, vlinders en zelfs de wolf, een veilige oversteek te bieden. In tegenstelling tot andere ecoducten werd bewust geen bomenrij voorzien om vleermuizen weg te houden, gezien de nabijheid van windmolens.
Burgemeester Bob Nijs heette alle aanwezige partners welkom op het verbindingspunt tussen verschillende bossen, die hij zelfs wouden durft noemen. Het is het resultaat van een staaltje uitzonderlijk mooie en goede samenwerking tussen alle partners, en dat in één van de grootste industriegebieden van het land, zo'n 1.500 hectare groot, aldus Bob Nijs.
Raf Truyens, voorzitter van Nationaal Park Bosland, bracht een mooi verhaal over het tuinpad van zijn grootvader. Daar kropen en krioelden beestjes over en weer. De infrastructuur die dieren toen moesten oversteken, waren beperkt. De wegen waren niet zo breed, ze waren traag, en bestonden uit zand en modder. Af en toe reed er een koets overheen, aangedreven met 1 PK en beperkte emissies.
"Tijden veranderen", zo gaat Raf verder. "We pendelen van onze woning naar ons werk, van onze woning naar de sportclub, of we reizen naar een verre bestemming om te genieten van de natuur. Naast trage wegen, leggen we snelwegen aan. Voor dieren resulteert onze mobiliteit in een omgekeerd effect. Hoe meer wij ons verplaatsen, des te moeizamer gaat dat voor dieren. Ons asfalt doorkruist hun wissels, en dat is een ongelijke strijd."
De oplossing, nog altijd volgens de voorzitter, bestaat in het leggen van verbindingen, in het bouwen van een brug tussen natuurgebieden, tussen populaties van dieren, tussen mensen en de natuurlijke omgeving. "Wie in natuurlijke verbindingen investeert, is nooit verkeerd verbonden", zo besloot Raf Truyens.
Jo Brouns hielp symbolisch mee met de aanleg van een stammenwal die schuilplaatsen biedt voor kleine fauna. “2025 is een sleuteljaar voor de Vlaamse biodiversiteit,” aldus de minister. “Na het ecoduct in het Hallerbos eerder dit jaar, is dit project opnieuw een grote stap vooruit.”
Het ecoduct maakt deel uit van het Vlaams Actieprogramma Ecologische Ontsnippering (VAPEO), dat versnippering van natuur tegengaat via verbindingen zoals ecoducten en tunnels. Vlaanderen telt intussen acht ecoducten. Voor de realisatie in Lommel werd samengewerkt met De Werkvennootschap en aannemer Jan De Nul.
Dankzij het ecoduct ontstaat er een robuuste natuurverbinding die de Limburgse natuur verbindt met gebieden in Antwerpen en Noord-Brabant. Ecorasters langs de N71 geleiden dieren naar het ecoduct en verhogen zo de veiligheid op deze drukke gewestweg.
(Marc Faes)