We maakten vorige week al kort melding van het feit dat er de komende jaren een wandelnetwerk uitgebouwd wordt in Bosland. Hiervoor worden de 195 km bestaande wandelroutes verbonden met 202 km aan nieuwe routes. Zo ontstaat een netwerk van 400 km wandelroutes, met elkaar verbonden door knooppunten - zoals het bekende fietsroutenetwerk. Na Voeren zal Bosland daardoor het tweede Limburgse gebied worden met een uitgewerkt wandelknooppuntennetwerk.
Wij spraken hierover met bevoegd schepen Véronique Caerts, die ontzettend fier is op deze verwezenlijking. “Dit dossier gaat terug tot januari 2015, toen we samen zaten met mensen uit Mol, Bergeijk en Luyksgestel, de overige Bosland-gemeenten, de provincie en Regionaal Landschap Lage Kempen. Tijdens deze bijeenkomst werden de principes afgesproken, en het licht op groen gezet om het dossier verder uit te werken. Nu zijn we zover dat er gewerkt kan worden aan de uitvoering, waarvan we hopen de officiële opening te kunnen verrichten najaar 2018”, aldus schepen Caerts.
De totale geraamde kost voor dit project bedraagt 333.108 euro exclusief btw. Toerisme Vlaanderen draagt 60% van de kosten en de overige 40% wordt verdeeld onder de drie Boslandgemeenten aan de hand van bestaande en nieuwe kilometers wandelpaden, nl. als volgt: Lommel 54% (van de resterende 40%), Hechtel-Eksel 28% (van de resterende 40%) en Overpelt 18% (van de resterende 40%). Concreet gaat het over een bedrag van 71.538,00 euro (excl. BTW) voor Lommel. Voor de uitvoering en opvolging van het project wordt er ook een nieuw personeelslid aangeworven (recreatiemedewerker). “Het unieke van dit project is wél, en dat is in geen enkele andere provincie zo, dat onze wandelpaden met knooppunten dubbel grensoverschrijdend zullen zijn: zowel over de provinciegrens (Antwerpen) als de nationale grens heen (Nederland). En uiteraard biedt dit netwerk ook vele mogelijkheden tot nieuwe productontwikkeling, waarbij we als ondersteuning ook veel verwachten van de nieuwe VTM-serie die in 2018 zal uitgezonden worden”, aldus nog de schepen. En hardop droomt ze al van een eigen soort ‘Dodentocht’ op deze wandelpaden…
Het wandelnetwerk Bosland wordt dus gepland op het grondgebied van de drie Boslandgemeenten Hechtel-Eksel, Overpelt en Lommel en omvat een fijnmazig netwerk van knooppunten, waarbinnen wandelaars naar believen zelf een ideale route kunnen samenstellen. Maar het zal dus ook aanknopingspunten hebben met Mol en de aanleunende Nederlandse gemeenten. Het netwerk wordt bewegwijzerd op het terrein volgens de normen van Toerisme Vlaanderen. De bestaande toeristische wandelroutes (wandelkamers) die het RLLK reeds aanbiedt in Bosland (bijvoorbeeld In Sahara, Pijnven,…) worden in het netwerk opgenomen, ze blijven dus behouden, net zoals de bestaande kaarten. (Jan Buyens)