Het Noord-Limburgs Kunstonderwijs (NIKO) en de stad Lommel slaan de handen in elkaar om, onder de koepel van het NIKO, een eigen kunstacademie op te richten in Lommel. Deze plannen werden deze namiddag toegelicht door (op de foto van links naar rechts) Eric Vanmechelen (NIKO), schepen Rita Phlippo, Diederik Celis (NIKO) en schepen Kris Verduyckt. Daarvoor worden de gebouwen van het oude woon- en zorgcentrum Hoevezavel gerenoveerd. Zie hiervoor ook ons Gemeenteraadsverslag. Op dit ogenblik zit een groot deel van het NIKO in het fel verouderde 'Huis van de jeugd'. Dit volledig renoveren zou té veel kosten volgens het stadsbestuur. Gezocht werd dan ook naar een nieuwe en betere locatie waar met minder middelen méér kon gerealiseerd worden. Door de nieuwbouw van Hoevezavel kwam men al snel bij dit gebouw uit, en liever dan het oude volledig af te breken, zou dit perfect, en met relatief weinig middelen, beantwoorden aan de noden voor een nieuwe Academie. Ook de directie van het NIKO was van in het begin bij dit dossier betrokken, en is net als het stadsbestuur erg enthousiast. Uit cijfers blijkt immers dat de participatiegraad van Lommelse kinderen en jongeren aan kunstonderwijs beduidend lager is dan het Vlaamse gemiddelde, en mits deze investering rekent men erop dit op te kunnen trekken van een 600-tal Lommelse jongeren tot een 800-tal.
De renovatiewerken (voor de afdelingen Beeldende Kunst, Dans en Theater) zouden in 2015 gebeuren, de nieuwbouw (voor de Muziekafdeling) zou in 2016 gerealiseerd worden. En schepen van cultuur Rita Phlippo sloot de persvoorstelling af met de interessante bemerking dat er een fijne synergie kan groeien tussen jongeren in de Academie enerzijds en de ouderen in Hoevezavel anderzijds... een mooie gedachte! (Foto Jan Buyens)