Gisteren namen familie, vrienden, kennissen, buren en heel wat Lommelaars in de kerk van Sint-Pietersbanden afscheid van Jef Mertens die op 19 februari overleed. Heel veel volk was er, om Jef een laatste eerbetoon te brengen. Het was aanschuiven vanaf de parking van het Michiel Jansplein om de kerk binnen te geraken. De kerk zat dan ook afgeladen vol. Zijn zonen en kleinkinderen brachten mooie en soms zeer emotionele teksten. Ook burgemeester Bob Nijs sprak een woord van troost: "Een monument is weggevallen in Lommel, de Leopoldlaan zal nooit meer hetzelfde zijn..."
Het was een waardig afscheid van een waardige Lommelaar. Jef was stichter van Slagerijbenodigheden Mertens NV, 18 jaar gemeenteraadslid, jarenlang lector in de kerk en erevoorzitter van de Vriendenkring van de Kon. Leopoldlaan. In 2010 won hij de Cultuurprijs, in 2022 de Gouden Erepenning van de Stad Lommel. Maar bovenal was Jef een volksmens, familieman en levensgenieter. Al zijn geliefden waren nabij. Zelfs zijn kleindochter, die in Australië verblijft, was overgekomen om afscheid te nemen.
"Wie schrijft die blijft helaas niet", schreef hij nog zelf op zijn allerlaatste bord, waar enkele mensen mooie bloemen aan hebben gehangen. Toch wel, Jef. Wie schrijft die blijft, voor altijd in de gedachten van al wie je lief is, en al wie je inspireerde! Het ga je goed, Jef. Rust nu maar zacht, en tot ergens daarboven!