De eerste gemeenteraad van Lommel na de zomerpauze is een feit, en nog voor de start kwam er al een debat op gang. Eén van de inwoners rond de parking aan het cultureel centrum nam het woord en uitte zijn bezorgdheid over de komst van het nieuwe jongerencentrum daar.
Hij nam een petitie mee met 150 handtekeningen van omwonenden. 'Wij zijn niet tegen de komst van een jongerencentrum en begrijpen het belang voor de jongeren en de gemeenschap', klonk het. 'Maar wij vinden de locatie niet goed gekozen en vrezen dat die een negatieve impact zal hebben op ons als omwonenden. Wij zijn bang voor de overlast en parkeerdruk die er zal heersen. Het voelt ook alsof het gemeentebestuur weinig gehoor heeft voor onze bezorgheden. Onze oproep is duidelijk: stop met de bouw op deze locatie, neem ons serieus en zoek naar een alternatieve locatie waar de buurt mee akkoord is.'
Burgemeester Bob Nijs (CD&V) reageerde: 'Er zijn extra investeringen gedaan om de geluidsoverlast zoveel mogelijk te beperken. Er zullen inderdaad parkeerplaatsen verdwijnen, maar in en rond het centrum zullen er nog veel meer bijkomen. Het is wel vreemd dat jullie nu pas jullie beklag komen doen, want er was lange tijd geleden de mogelijkheid in beroep te gaan en dat heeft niemand gedaan. Onze jeugd heeft recht op een centrale plek in het centrum en ik ben ervan overtuigd dat we er iets moois van kunnen maken.
Schepen van Jeugd Peter Vanderkrieken (CD&V) vulde aan: 'De keuze van het jongerencentrum was een zeer doordachte keuze. Participatie is altijd belangrijk geweest, zowel van de omwonenden als van de jongeren. Wij hebben jullie zorgen niet genegeerd, maar juist veel rekening gehouden met de bezorgdheden. Er zijn duidelijke verkeersstudies gebeurd naar de parkeermogelijkheden binnen de stad. In principe verdwijnt er geen parkeerplaats, maar een bouwzone. En die bouwzone gaan wij nu gebruiken.'
Volgens Vanderkrieken stond de volledige gemeenteraad achter de bouw van het nieuwe jongerencentrum, maar dat nuanceert raadslid Kris Verduyckt (Samen Vooruit) een beetje: 'Wij hebben altijd gevonden dat dit dossier slecht gestart is. Naar mijn weten is er nooit een locatie-studie geweest, wij hebben dat in de krant moeten lezen. Het voorziene budget was te weinig. In de buurt heersen nog veel vragen over hoe het verkeer zal verlopen. Wij zijn voor een jongerencentrum, maar het zou jammer zijn als veel mensen nog met bezorgdheden blijven zitten en er zo een negatieve sfeer rond komt.'
Eén van de eerste agendapunten ging over de goedkeuring van het jaarverslag van De Adelberg. Raadslid Anja Van Engeland (Samen Vooruit) uitte haar bezorgdheid over het gevoel dat leeft bij verenigingen dat ze niet vaak gebruik kunnen maken van de zaal in het cultuurcentrum. Schepen Vanderkrieken deelt die bezorgdheid en benadrukte dat erover nagedacht moet worden.
Vervolgens ging het over de goedkeuring van het mandaat van de vertegenwoordiger algemene vergadering EVA vzw Toerisme, wat een volgende discussie opleverde. 'We merken een gebrek aan respect voor de raad van bestuur', klonk het bij raadslid Rita Phlippo (Samen Vooruit). 'Er wordt snel een vergadering en infoavond bijeengeroepen, maar het is toch logisch dat de raad van bestuur eerst samenkomt?'
'Degene die niet in de raad van bestuur zit heeft juist een mening hierover. De statuten zijn uitvoerig besproken op meerdere vergaderingen, we hebben aan alle leden gevraagd naar opmerkingen. Dit is echt onzin', reageerde schepen van Toerisme Karel Wieërs (N-VA). 'Ik ben de leugens beu', zei Phlippo dan weer, waarop Wieërs haar uitnodigde te komen kijken naar de papieren.
Dag Indenhoek (Voor 3920 Lommel) reageerde op Wieërs: 'De wil voor participatie en het enthousiasme om deel te nemen in die raden zijn tot bijna nul teruggevallen. Ik hoor u hier telkens verdedigen op een niet-uitnodigende manier, en ik kan alleen maar vaststellen dat er nog weinig animo is om te reageren. Het gevoel dat er heerst over hoe er geparticipeerd kan worden, is blijkbaar anders dan het gevoel dat u uit. U kan wel zwaaien over vergaderingen en wie waar aanwezig was maar ik stel vast dat het gevoel duidelijk aangeeft dat mensen niet veel interesse hebben om mee te doen en dat op zes jaar tijd de participatie bijna verdwenen is.' Wieërs wenste er niet op te reageren.
Er volgde nog een discussie, over het elektrisch autodelen in de stad dat voor een periode van drie jaar opnieuw aan Paesmans wordt uitbesteedt. Volgens schepen van Mobiliteit Sophie Loots (CD&V) is het autodelen erg succesvol in Lommel. Van de ongeveer 270 gebruikers zou een 70-tal stadsmedewerkers zijn en een 200-tal privégebruikers. Dag Indenhoek uitte zijn twijfels: 'We moeten een duidelijk zicht hebben over wie exact de auto's gebruikt. Ik stel mij ook vragen over het opnieuw in zee gaan met Paesmans en of de deelwagens voldoende verspreid worden over ons gebied.' Dat zou volgens Loots wel het geval zijn.
Op het einde van de gemeenteraad kwamen er zoals gewoonlijk nog een aantal mondelinge vragen aan bod. De eerste vraag was van Sooi Van Limbergen (PVDA): 'Ter hoogte van de Kerkstraat was er schade ontstaan. Wat hebben de herstellingen uitgewezen?' Schepen Sophie Loots gaf het antwoord: 'De schade is op korte termijn hersteld, maar de oorzaak ervan was niet eenduidig te bepalen. Voor de zekerheid zijn er voldoende herstellingswerken uitgevoerd en ook een stuk nieuwe riolering geplaatst. Natuurlijk is en blijft het een stuk weg dat zwaar belast wordt door gemotoriseerd verkeer.'
De tweede vraag was van Rita Phlippo (Samen Vooruit): 'De herinrichting van het Burgemeesterspark staat op de planning. Aangezien er nu een opening is gemaakt aan de rand kan men het park op elk moment betreden. Hierdoor ondervinden veel mensen dat de veiligheid in het gedrang komt. Volgens de plannen zal het park openblijven. Wij vragen dat te herevalueren.' De burgemeester reageerde dat ze niet zomaar elk stuk openbaar domein kunnen afsluiten. 'Het afgelopen jaar is er ook geen enkele melding binnengekomen over vandalisme of overlast in het Burgemeesterspark', zei hij.
Walter Cremers (Samen Vooruit) haalde de slechte staat van Septakkers aan. 'Het ligt er heel slecht bij, met verzakkingen en afbrokkelingen. Het is te gevaarlijk aan het worden en het dossier ligt al zes jaar stil. Wat is de stand van zaken?' Schepen Sophie Loots reageerde: 'De dienst is bezig met een beslissing voor te bereiden voor het schepencollege over hoe we met dit dossier om zullen gaan. We zijn ons bewust van het feit dat het een prioriteit is nu.'
Dan was het aan Carine Creemers (Samen Vooruit), zij haalde aan dat ondernemers met hun initiatieven vastlopen bij het stadsbestuur. 'De stad moet een tafel aanbieden om in gesprek te gaan met de ondernemers zodat alles vlot kan verlopen.' Volgens de burgemeester gebeurt dat al in adviescommissies, die regelmatig georganiseerd worden. Al benadrukte hij dat sommige dossiers gewoon meer overlegmomenten nodig hebben en heel complex zijn.
De laatste vragen waren van Anja Van Engeland (Samen Vooruit): 'De grote "L" op de rotonde van de Ringlaan werd verwijderd. Wanneer krijgt het beeld er opnieuw een plaats? Op het Kerkplein staat sinds 1996 het beeld "Harmonie". Reeds geruime tijd werd de staart door vandalisten afgebroken. Waarom heeft de restauratie nog niet plaatsgevonden? In 2018 kwam het kunstwerk "Forum" met glazen wand van Michel Wellens tot stand, maar deze werd echter vernield. Het kunstwerk zou een nieuwe plek krijgen, hoe zit dat?'
Schepen van Cultuur Peter Vanderkrieken reageerde: 'De letter "L" zal in de loop van oktober teruggeplaatst worden aan de Ringlaan. Voor het beeld "Harmonie" zijn we nog op zoek naar wie de staart kan herstellen. Het kunstwerk van Michel Wellens zou hersteld worden door een firma, maar die heeft ons maanden aan een stuk aan het lijntje gehouden, is failliet gegaan en toen raakte het kunstwerk zoek. Wij namen contact op met Wellens om dit voorval op te lossen.'
Delia Filippone