Wie even met haar praat, hoort het meteen: dit is geen doorsnee schoenenwinkel, maar het levenswerk van een vakvrouw met een groot hart voor haar klanten.

Modena ontstond begin jaren negentig toen Elke’s moeder de toenmalige, vrij klassieke Salamander-winkel in de Mudakkers overnam. De zaak heette toen al 'Modena' - een knipoog naar de Italiaanse schoenenstad - maar de vorige uitbaatster kennende kan het net zo goed een elegante samensmelting van twee namen geweest zijn. Elke's mama vond de naam 'Modena' wel goed klinken, maar ze veranderde wel de stijl van de winkel naar iets vlottere collecties en verhuisde ook al snel naar het huidige pand in de Kerkstraat aan galerij Vivaldi. Vorig jaar vierde Elke het officiële dertigjarig jubileum van de winkel sinds haar mama de zaak overnam. Zelf staat ze inmiddels al 24 jaar in de winkel. “Ik kan me niet voorstellen ooit iets anders te doen,” vertelt ze. “Hier ben ik het gelukkigst.”

In de loop der jaren evolueerde de collectie mee met de behoeften van de klanten én met Elke’s eigen ervaring: “Ik draag al meer dan tien jaar steunzolen. Dat maakte me extra gevoelig voor mensen die nergens een modieuze, comfortabele schoen vinden voor hun orthopedische zolen.” Tijdens de coronaperiode, toen de winkel even dicht moest, hakte ze de knoop door: 'Vanaf nu komt er alleen nog binnen wat steunzool‑vriendelijk is”, besliste ze.
Dat specialisme werd meteen haar sterkte. Elke zoekt per seizoen de vlotste modellen uit – wel alleen voor dames –, vaak in frisse kleuren, zodat functionaliteit en vlotte stijl elkaar niet uitsluiten. Intussen bouwde ze ook een reputatie op in schoenen voor brede of net smalle voeten, segmenten die bij de grote ketens wat onderbelicht blijven.

Het resultaat? Klanten komen niet alleen uit Lommel, maar ook uit Hasselt, Genk of zelfs verder. Het zijn vrouwen die graag eens iets anders willen dan ergens anders. Meestal zijn het iets oudere vrouwen, want voor de jeugd zijn haar collecties vaak niet hip genoeg, tenzij ze steunzolen nodig hebben.
Sommige klanten bekijken eerst de website en mailen dan hun maat of specifieke wensen door waarna Elke schoenen kan laten overkomen uit het tweede filiaal in Lier, dat ondertussen ook al 24 jaar bestaat, zodat een lange rit geen teleurstelling wordt. “Als iemand zegt: ‘Bij jou stap ik als vrouw buiten in plaats van als patiënt’, dan weet ik weer waarom ik dit doe,” glimlacht ze.

Het interieur van de winkel weerspiegelt Elke’s persoonlijkheid: familiefoto's, veel hout, een leuke lampenkap, zachte verlichting, een wand opgebouwd uit gestapelde oude cafétafeltjes en zelfs een met liefde opgelapte vintage stoel. Stuk voor stuk vondsten met een verhaal. Tussen de schoenen hangen stoere, gewassen‑leren handtassen die perfect bij de collectie passen. Een chiquer, gouden galatasje ga je er niet vinden, wel een tas die elke dag tegen een stootje kan.

Elke praat snel, vol ideeën en met een twinkel in de ogen wanneer ze over materialen, leestbreedtes of een nieuwe kleur vertelt. Ze kent haar klanten bij naam en weet precies wie welke zool draagt. Die persoonlijke benadering, en haar oprechte passie voor het vak, maken Modena meer dan een winkel: het is een plek waar vrouwen zich gehoord voelen en met zelfvertrouwen weer buiten stappen.
En Elke? Die is vastbesloten om nog vele jaren verder te gaan. “Tot aan mijn pensioen, minstens,” lacht ze. “Want zolang ik hier kan puzzelen aan de perfecte pasvorm voor elke voet, ben ik in mijn element.”