Voorzitter Willy Hesius blikte in zijn toespraak niet alleen terug op de rijke geschiedenis van de vereniging, maar benadrukte ook de veerkracht en groei die OKRA de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.
De geschiedenis van trefpunt Werkplaatsen gaat terug tot 5 mei 1960, toen de vereniging werd opgericht als de Katholieke Bond der Gepensioneerden (KBG) als eerste seniorenvereniging in Lommel. Initiatiefnemer was pastoor Louis Thijs - destijds met recht en reden 'de ayatollah van Lommel fabriek' genoemd -, die samen met een groep enthousiaste vrijwilligers de basis legde voor wat nu een bloeiende vereniging is.
De beginjaren van de vereniging zijn moeilijk te reconstrueren, maar de afgelopen tien jaar is een periode van heropleving geweest, met een enorme groei van het aantal leden en het aantal en de aard van activiteiten, gaande van een broodmaaltijd met taart om leden samen te brengen tot quiznamiddagen en ledenfeesten. Het resultaat mocht er zijn: van amper 25 leden tien jaar geleden groeide de vereniging tot 104 leden in 2024. En ook het aantal activiteiten steeg aanzienlijk. "Het toont aan dat we als trefpunt een stevige plaats in de gemeenschap hebben verworven,” aldus Hesius.
Tijdens de viering nam ook burgemeester Bob Nijs het woord. Hij prees de lange geschiedenis van OKRA Lommel Werkplaatsen en de cruciale rol die de vereniging speelt in het lokale gemeenschapsleven.
De burgemeester stond stil bij de impact die OKRA heeft gehad op de inwoners van Lommel en benadrukte het belang van verenigingen in het algemeen. Hij verwees naar de groei van de vereniging en de manier waarop activiteiten en evenementen het sociale weefsel versterken. “OKRA is meer dan een vereniging, het is een familie die mensen samenbrengt en kansen biedt om actief te blijven in de samenleving.” Hij riep de leden op om trots te zijn op wat er de afgelopen 65 jaar is bereikt en moedigde hen aan om deze traditie voort te zetten.
Ook voorzitster Okra Limburg, Lizy Cosemans, nam het woord en feliciteerde de vereniging met haar briljanten jubileum. "Een mijlpaal om te kijken naar wat verwezenlijkt is, om plannen te maken voor de toekomst, en zeker om vandaag te vieren en plezier te maken". Ze schetste de tijd waarin de vereniging is ontstaan, in een tijd waar geen sprake was van pensioenen of tussenkomst in medische kosten, een tijd waar meneer pastoors wil wet was. Zijzelf werd destijds lid van Okra omdat ze in een folder gelezen had dat wie lid wordt van de vereniging zeven jaar langer leeft. Wat ook klopt, want het deelnemen aan de activiteiten heeft een gunstig effect op je sociaal en mentaal welzijn waardoor je je lichamelijk ook beter voelt. En dus langer leeft.
Het jubileumjaar belooft een jaar te worden waarin zowel de rijke geschiedenis als de dynamische toekomst van OKRA Lommel Werkplaatsen volop gevierd zal worden.
Tijdens de academische zitting en de receptie verzorgden De Oelewappers de muziek. Tijdens het zingen van het Limburgs volkslied stond de hele zaal recht om mee te zingen. En toen 'Op de purperen Hei' weerklonk, werd er ingehaakt en van links naar rechts bewegend door de hele zaal opnieuw meegezongen.
Maar niet alleen Okra Lommel Werkplaatsen was jarig, ook Jeaninne Luypaerts van De Oelewappers (foto 1 onder). Ook voor haar zong de hele zaal uit volle borst een verjaardagslied.
(Foto's Jacky Geboers). Meer foto's.