Precies 25 jaar geleden, in 2000, werd de Lommelse beiaard in de toren geïnstalleerd. Vooraf trok een Lommelse delegatie, onder leiding van ereburgemeester Louis Vanvelthoven en het toenmalige schepencollege, naar de fabriek van Koninklijke Eijsbouts in Nederland om de nieuwe klokken te bewonderen. Op 16 september 2000 gingen de 61 nieuwe klokken, samen met twee behouden exemplaren, naar de top van de toren. Het regende die dag, net als vanavond, pijpenstelen, maar toch werd het een feestelijke gebeurtenis met muziek en dans. Sindsdien dragen de bijna 16.000 kilo zware klokken hun heldere klanken door de stad. Op de klokken staan bovendien de namen van de gemeenteraadsleden van toen, een tastbare herinnering aan dit bijzondere moment. Naast de beiaardcabine bevindt zich trouwens nog altijd de oudste klok van Lommel, die dateert uit 1394.
Wie het feest van toen wil herbeleven, kan op YouTube een filmpje van Jacky Geboers terugvinden: een mooie blik op de sfeer van 25 jaar geleden.

De burgemeester stond in zijn toespraak stil bij de bijzondere rol van Liesbeth Janssens zelf. Al een kwarteeuw beklimt zij de toren en vult zij Lommel met haar muziek. Onlangs schrok ze velen op door een ongeval in de tuin, maar gelukkig is ze weer herstellende. “Jouw handen zijn goud waard,” klonk het dankbaar. Hij bedankte haar voor 25 prachtige jaren, en voor de talloze concerten, zomeroptredens en zelfs beiaardcantussen die de stad rijker maakten. Daarbij citeerde hij Bob Marley: “Wat zo goed is aan muziek: als het je raakt, voel je geen pijn.” Muziek geeft vreugde, troost, ontroering en liefde, precies wat Janssens al die jaren aan Lommel schonk.

Janssens, die al 25 jaar met veel trots het instrument bespeelt, vertelde ook hoe ze haar repertoire afstemt op het moment en haar publiek: “Als ik weet dat mensen luisteren, speel ik altijd lichtere muziek. Suggesties zijn welkom. Zelfs Bob Marley zou ik wel eens willen proberen, zoals de burgemeester in zijn speech aanhaalde.”
Omdat Janssens herstellende is van een ongeval, namen collega’s (foto boven) het muzikale luik van de avond voor hun rekening. Gastbeiaardiers Koen Van Assche (stadsbeiaardier van Antwerpen, Lier, Turnhout en Herentals), Jasper Depraetere (nieuwe stadsbeiaardier Mol) en Elien en Wim Van den Broek (stadsbeiaardier Peer) brachten een feestelijk concert met muziek uit de nieuwe bundel. Pas op het einde konden de bezoekers ook buiten nog even genieten van de jarige beiaard, die met zijn 63 klokken tot de grootste van het land behoort. Schepen van Cultuur Peter Vanderkrieken, die grote fan is van de beiaard en trots vertelde dat hij de enige aanwezige was wiens naam, als toenmalige schepen, op een van de klokken staat, sprak de ambitie uit om daar ooit de allergrootste van België van te maken: “Met twee extra klokken - dat is er dan één meer dan Peer - zou Lommel de grootste beiaard van het land bezitten.”

Een hoogtepunt van de avond was de beiaardtunewedstrijd, die een onverwacht succes bleek: maar liefst 32 inzendingen stroomden binnen. Het publiek kon stemmen voor de Publieksprijs, terwijl de jury twee eigen winnaars koos. Uiteindelijk werden drie laureaten gehuldigd. De grote ontdekking was Jorien Van Delm (28) uit Turnhout, die zowel de jury- als publieksprijs wegkaapte met haar compositie Huppelmars door de Sahara. Voor Van Delm, die piano, klassieke zang en compositie studeert aan de Academie Muziek en Woord in Mol, was het een spannend debuut. “Het was de allereerste keer dat ik voor beiaard componeerde. Eigenlijk begon het gewoon als huiswerk voor de compositieles. Dat het zo’n succes zou worden, had ik nooit verwacht,” vertelt ze. Muziek kwam voor haar pas laat echt op gang. Na haar start in het kinderkoor Cantabile in Merksplas begon ze pas op haar achttiende aan de muziekschool. Intussen schreef ze al meerdere prijzen op haar naam, onder meer bij Fifteen Minutes of Fame.
De tweede plaats bij de jury ging naar Tom Potters uit Westerlo met Fie saves the day, terwijl de publieksstemming tot op het einde bijzonder spannend bleef. Uiteindelijk strandde Van Delm daar nipt op de eerste plaats met slechts één stem verschil.

Het jubileum was ook een moment om terug te blikken op vijf edities van de beiaardtunewedstrijd, het luisterverhaal van Tinneke Van Ransbeeck en de vele initiatieven die de beiaard in het hart van Lommel hebben verankerd. Dankzij de steun van CC De Adelberg en talloze vrijwilligers groeide de beiaard uit tot een vaste waarde in het culturele leven van de stad.

Het jubileumconcert werd afgesloten met een traktatie: ijsjes voor alle aanwezigen. Eigenlijk was het de bedoeling om buiten op het Kerkplein van de beiaard en het ijs te genieten, maar door het regenweer gebeurde dat grotendeels binnen, waaronder op het platform halverwege de toren. Toch was de conclusie unaniem: de Lommelse beiaard is na 25 jaar springlevend, en klaar voor een nog grotere toekomst.