Het was alweer een erg geanimeerde gemeenteraad gisterenavond… met als hoofdrolspelers (alweer) schepen Walter Cremers (sp.a) en Karel Wieërs (N-VA). Bij punt 8 was het al meteen ‘raak’, toen het punt ‘ruil met opleg percelen hoek Koning Leopoldlaan – Koningin Astridlaan’ aan bod kwam. Op deze site wil projectontwikkelaar Ultrium (via een andere vennootschap) het project ‘Silverzand’ (foto bovenaan) realiseren, een residentie met 27 nieuwbouwappartementen en 5 penthouses. Met dat doel koopt de ontwikkelaar een aanpalend stuk grond van de stad voor 250.000 euro, en koopt de stad van dezelfde man twee kleine stukjes, bruikbaar voor de verdere realisatie van de Stadslaan. Karel Wieërs trok weer alle registers open en had het over een ‘vreemd’ dossier dat ‘niet goed riekt’.  Eerst en vooral verbaasde hij zich al over het feit dat er plots een andere naam opdook als ontwikkelaar, maar ook over de vijf bouwlagen (waar er normaal vier kunnen in het centrum), het schattingsverslag (dat volgens hem een niemendalletje was) én het feit dat er al een bouwaanvraag gebeurde zonder de goedkeuring van de grondaankoop, maakte hij zich bijzonder druk. Hij wist ook dat er nu al een klacht was bij Binnenlandse Zaken, en hij waarschuwde de meerderheid dat er weer vertrokken ging worden voor een érg lange rit. Bevoegd schepen Walter Cremers ontkrachtte alle aantijgingen met te stellen dat vijf bouwlagen als ‘accent’, als ‘poort’ wel degelijk kunnen, en nu ook al op andere plaatsen toegelaten zijn, zoals in het hotel aan de Ring. Dat er een andere vennootschap wordt vermeld is ook een erg gangbaar iets, aangezien er wel meerdere firma’s zijn die met dochterfirma’s werken voor bepaalde projecten. Dat de bouwaanvraag al gebeurde is inderdaad zo, maar dit is iets dat de ontwikkelaar op eigen risico deed. De schepen benadrukte dan ook dat alle aantijgingen volledig ongegrond zijn, en dat ook de Kwaliteitskamer de Stad volledig gelijk geeft en volgt in haar beslissingen.
Bij punt 15 ‘lastenboek raamovereenkomst voor opmaak stedenbouwkundige ontwerpen en masterplannen’ kwamen dezelfde hoofdrolspelers weer in actie. In deze verweet Karel Wieërs dat hier geld werd uitgegeven aan externe firma’s, waar hij ervan uitging dat de eigen diensten dit toch zouden moeten kunnen. “Maar de aanwervingspolitiek van deze meerderheid leidt nu eenmaal niet tot bekwame mensen”, dixit dhr. Wieërs. Ook hier ging schepen Cremers in de tegenaanval en ontkrachtte de bewering dat er geen bekwaam personeel zou zijn. “Er is nog maar onlangs een zéér bekwaam iemand aangeworven, waarvoor andere gemeentes ons benijden”, aldus de schepen. De inbreng van een externe firma is dan ook niet om de ambtenaren te ‘beknotten’, maar om ze te ondersteunen. Een groot deel van de kost krijgt de stad trouwens terug via subsidies van de LSM.
Bij het extra punt vanwege de N-VA op het einde van de zitting ging het alweer over een GRUP, nl. dit van Gasstraat – Adelberg – Lommel West. Dit werd onlangs door de Raad van State (voor de tweede keer) vernietigd. Dhr. Wieërs verweet in deze koppigheid vanwege de meerderheid, en specifiek vanwege de bevoegde schepen. Want, zo beweerde hij, in plaats van rekening te houden met de opmerkingen van de eerste weigering, werd het hoogteaccent nog hoger gemaakt. Hij betreurde tevens dat de meerderheid op geen enkel  moment contact zocht met de raadsman van de klager en vroeg zich af of de projectontwikkelaars niet zouden gaan afhaken. Ook maakte hij duidelijk dat dit hele project niet wordt tegengehouden door één iemand, maar dat alledrie de oppositiepartijen al lange tijd geleden de meerderheid gewaarschuwd hebben voor dit doemscenario (in deze werd de N-VA bijgetreden door Nancy Bleys van de CD&V). Schepen Cremers benadrukte in zijn antwoord dat de weigering deze keer helemaal niet ging om het hoogteaccent, maar om een ‘zogezegd’ conflict met het eigen Ruimtelijk Structuurplan van de stad. Hij benadrukte dat er alleen maar positieve adviezen waren in dit dossier, en dat de auditeur een 100% positief en omstandig advies had gegeven. Tevens wees hij er op dat er wel degelijk rond de tafel is gezeten met de klager, meerdere keren zelfs. Hij deelde verder nog mee dat hij inderdaad zwaar ontgoocheld is, zeker ook omwille van de tegenspraak tussen enerzijds de auditeur en de drie rechters van de Raad zélf. Hij opperde dan ook om misschien de rol van de Raad van State te herbekijken, en deze te hervormen naar Nederlands model. Op de laatste vraag vanwege de N-VA was de schepen affirmatief: de projectontwikkelaars willen absoluut doorgaan, en nog deze week wordt er rond de tafel gezeten in de zoektocht naar een oplossing.
Ook de CD&V, bij monde van Nancy Bleys kwam tussen bij dit punt. Zij benadrukte dat de Raad van State altijd gelijk heeft, en dat haar fractie al jaren geleden gewaarschuwd heeft voor dit scenario. De CD&V blijft het hoogteaccent een slechte zaak vinden, maar ook de locatie voor winkels is niet ideaal én de fractie stelt zich ook nog altijd vragen over de afwikkeling van de mobiliteit op die plaats.
Nog enkele andere korte punten:
-    De verkoopprocedure en –voorwaarden in functie van ADL-woningen werd op vraag van de CD&V verschoven naar een volgende zitting, wegens onduidelijkheid in deze voorwaarden, waardoor niet alle rechthebbenden aanspraak zouden kunnen maken op deze gronden/woningen.
-    Schepen Jasmine Van Grieken (sp.a) bracht een omstandig eindverslag van het meerjarenprogramma 2014-2016 Gemeentelijke Internationale Samenwerking, waaruit bleek dat ca. 75% van de voorziene 180.000 euro werden gebruikt. In Dario werd vooral geïnvesteerd in milieu, milieubeheer en vuilnisophaling.
-    In Pontes, de vennootschap die het crematorium beheert, komen twee extra zitjes voor het stadsbestuur. Burgemeester Peter Vanvelthoven (sp.a) stelde voor om deze niet in te vullen om niet nóg meer mandaten te creëren. Vanuit de oppositie werd voorgesteld om één mandaat te voorzien voor iemand vanuit hun rangen, in concreto werd zelfs Jaak Theuws voorgedragen. Enige discussie was er hier ook omwille van de vergoedingen die betaald worden. Sooi Van Limbergen herinnerde zich in deze dat enkele maanden geleden duidelijk gesteld werd dat mandaten in functie van een schepenambt niet extra mochten bezoldigd zijn. De burgemeester herinnerde zich deze afspraak niet, maar beloofde een nieuwe discussie hieromtrent. Ook dit punt werd dus uitgesteld.
-    Nancy Bleys (CD&V) kwam nogmaals terug op het verkeerscirculatieplan van de stad. Nog steeds zijn er (en hoe langer hoe meer) klachten vanuit de bevolking over té veel en té snel rijdende auto’s in de Kerkstraat, wat tot vele frustraties leidt. Er moet dringend een ‘KNIP’ komen om het doorgaand verkeer volledig te bannen. Met de heraanleg van het Dorp is dit de ideale moment om het circulatieplan te herzien… Zij betreurde ook dat er té weinig aandacht is voor voetgangers in aanleunende straten van het centrum, zoals de Molenstraat waar géén voetpad werd voorzien. Schepen Geert Jansen (Open VLD) beaamde dat er nog steeds té veel auto’s door de Kerkstraat kwamen, en vond het idee van de ‘knip’ van de CD&V interessant genoeg om mee te nemen naar volgende overlegvergaderingen. Volledig verkeersvrij, zoals ook velen zouden wensen, is niet haalbaar, o.a. ook omdat er enkele nieuwe zaken zich in de Kerkstraat gaan vestigen en zij als voorwaarde hebben gesteld dat het NIET verkeersvrij mag worden.
-    Sooi Van Limbergen (PVDA+) kwam nog tussen i.v.m. vermeende personeelstekorten in de kinderclub waardoor activiteiten zouden afgelast geweest zijn, maar dit werd door schepen Anick Berghmans afgedaan als volledig ‘uit de lucht gegrepen’ en met cijfers kon ze dit ook aantonen. Ook kwam dhr. Van Limbergen nog tussen i.v.m. de rattenplaag, en in deze kon schepen Jean Kuyken niet anders dan Sooi gelijk geven. Er was deze zomer idd een échte ‘plaag’. Maar er werd sterk ingezet op de bestrijding ervan. De PVDA+ vroeg wél om onderzoek te doen naar de oorzaken en deze aan te pakken.
-    Laatste woord van de openbare zitting was voor Loes Mispoulier (sp.a) die het college interpelleerde omtrent de vergrijzing in onze provincie, waarbij de prognoses aangeven dat er tegen 2040 maar liefst 1/3 van de bevolking +65 zou zijn. Schepen Rita Phlippo beaamde deze cijfers, maar benadrukte dat de stad volop bezig is met zich te wapenen, en o.a. via de pas opgerichte ‘Zorggroep Lommel’ heel wat initiatieven zal ontwikkelen. (JB)