Deze middag bezochten staatssecretaris Francken en minister Jambon het asielcentrum 'Parelstrand' onder grote persbelangstelling én van een kleine afvaardiging van de omwonenden. Een twintigtal stond hen aan de poort op te wachten met de ondertussen bekende slogan 'Te Veel'. Een petitie werd namens hen ook overhandigd aan staatssecretaris Francken. Het belangrijkste nieuws dat de staatssecretaris bij had, was wel dat het aantal asielzoekers uiteindelijk niet 945, maar wél 750 zal bedragen, een vermindering dus met een 200-tal. Ook garandeerde hij nogmaals dat er vanaf half maart begonnen wordt met de overplaatsing van de asielzoekers naar andere centra zodat per 1 april iedereen effectief weg zou zijn. De minister en de staatssecretaris kregen daarna een rondleiding in het centrum, en bezochten ook een (lege) bungalow. Op dit ogenblik verblijven er een 80-tal mensen in het park; vandaag komen er daar nog eens 21 bij. Het zal dus nog wel enkele weken duren vooraleer de maximumcapaciteit bereikt is. Bij die 80 die er nu al zijn, zijn er ook al een 20-tal kinderen. Wat hun 'naar school gaan' betreft wist burgemeester Vanvelthoven te melden dat er elke vrijdag overleg is hieromtrent met alle Lommelse scholen om te bekijken hoeveel het er zijn, welke leeftijden, en waar ze best opgevangen worden. Omtrent het vervoer naar deze scholen wordt nog steeds onderhandeld. Zowel de minister als de staatssecretaris benadrukten nogmaals dat het niet de regering is die deze mensen naar hier heeft gehaald, maar dat deze mensen op de vlucht zijn en wij als humane oplossing hen moeten opvangen. En net zoals de omwonenden hopen zij dat dit het 'beste' asielcentrum van het land wordt. We konden ook kort met enkele asielzoekers spreken. Eén van hen wist te vertellen dat hij hier al sinds maandag is, zich erg goed voelt en de Belgische bevolking erg dankbaar is dat hij met zijn gezin hier terecht kan. De man (eerste foto onderaan), een Afghaan, was trouwens net naar de lokale winkel geweest om inkopen te doen met de maaltijdcheques die hij hier had gekregen, en wist ook te vertellen dat hij en zijn gezin het erg appreciëren dat ze hier zélf kun 'potje' konden koken. Zo kunnen zij zelf kiezen wat ze eten én hebben ze sowieso al een bezigheid elke dag: naar de winkel gaan, koken, afwassen... Kortom: een blije asielzoeker! (Foto's Jan Buyens)