In september 1944, 80 jaar geleden, werd het grootste deel van België bevrijd van de Duitse bezetting. Vandaag werd deze bevrijding in Lommel, zoals de traditie dat wil, gevierd, samen met de leden van de Lommelse Oud-Strijdersbond.
Eerst was er een plechtigheid aan het oorlogsmonument voor verzetsstrijder Martinus Van Gurp. Exact 80 jaar geleden vonden precies op die plaats hevige gevechten plaats om een einde te maken aan de bezetting. Op 11 september 1944 werd Martinus Van Gurp op laffe wijze gefusilleerd door de vijand. Voor de moed en zelfopoffering van deze stille en eenvoudige jongen met een grote liefde voor zijn land, en voor de ongeveer 46 andere verzetsstrijders uit Lommel, werd hulde gebracht, een krans neergelegd door de burgemeester en de eerste schepen en The Last Post en het Belgisch volkslied gespeeld.
Nadien volgde een herdenking van de Britse manschappen van de Irish Guards aan Joe's Bridge, de bijnaam van brug 9 over het Kanaal Bocholt-Herentals (of Maas-Scheldekanaal) in de Barrier. Na 'Nearer my God to thee', gespeeld door de Koninklijke Harmonie Hoop in de Toekomst hielden de voorzitter van de Lommelse afdeling van de Nationale Strijdersbond Freddy Lepoutre en de Lommelse burgemeester een toespraak, op deze bijzondere dag op een bijzondere plek. Ook hier werd een krans gelegd en speelde de harmonie nog 'Remembrance that', The Last Post en de nationale volksliederen van België en het Verenigd Konikrijk. Gevolgd door een eerbetoon met artillerievuur door The Garrison Artillery Volunteers.
Joe's Bridge speelde een cruciale rol bij de uitvoering van de gewaagde Operatie Market Garden, een geallieerd offensief tegen Nazi-Duitsland in september 1944 en een van de meest legendarische operaties uit de Tweede Wereldoorlog. Op 10 september 1944 kregen de Irish Guards de ondermijnde brug ongeschonden in handen waardoor ze de uit Hechtel terugtrekkende Duitse troepen de pas afgesneden. Op 17 september 1944 vertrokken Britse grondtroepen van de operatie Market Garden over de brug voor een grondoffensief richting het Nederlandse Valkenswaard en Eindhoven.
(Foto's Robert Boons)