Onderweg gaf Ronny Vanhoof, teamcoach Economie van de stad Lommel, uitleg over het ontstaan en de groei van Kristalpark. Hij schetste de plannen rond de toekomstige spooroverslag, de Haven van Lommel en het Solarpark. Ook de vele uitdagingen die de stad wist te overwinnen bij dit omvangrijke project kwamen aan bod.
Tijdens de rit met het toeristisch treintje keken de Davidsfondsleden verbaasd naar de indrukwekkende reeks nieuwe bedrijven die zich hier gevestigd hebben. Het oorspronkelijke industrieterrein Balendijk groeide uit tot een mega-industrieterrein waar innovatie, duurzaamheid en werkgelegenheid hand in hand gaan.
Het bleef niet alleen bij kijken, de deelnemers mochten ook effectief op bezoek bij enkele bedrijven.

Eerste halte: Drukkerij Bosmans
De eerste stop bracht de groep bij Drukkerij Bosmans (foto's 1 en 2 onder), een echt familiebedrijf, opgericht door Bern Bosmans' vader Paul in de Koning Leopoldlaan dat al meer dan 65 jaar bestaat. Waar vroeger gelegenheids- en commercieel drukwerk centraal stonden, ligt de focus vandaag op brochures, boeken en vooral verpakkingen zoals vouwkarton- en luxedozen. Het bedrijf is gespecialiseerd in foodsafe drukwerk, beschikt over een BRC-label en werkt uitsluitend met FSC-gecertificeerd papier en karton.
Bern leidde de Davidsfondsleden enthousiast rond en toonde de moderne druktechnieken en nieuwe investeringen, waaronder een digitale stansmachine met robotarm. Johannes Gutenberg, die als de uitvinder van de boekdrukkunst geldt, zou er ongetwijfeld met grote ogen naar gekeken hebben.

Tweede halte: Morssinkhof Plastics Belgium
Daarna ging de rit verder naar Morssinkhof Plastics Belgium (foto 3 onder), waar Davidsfonds Lommel als allereerste bezoekersgroep een kijkje mocht nemen in de splinternieuwe recyclagefabriek die jaarlijks 40.000 ton huishoudelijk kunststofafval uit de blauwe zak, zoals shampoo- en melkflessen, yoghurtpotjes en boterkuipjes, zal verwerken. Het familiebedrijf, opgericht in 1961, groeide intussen uit tot een internationale groep met 13 vestigingen en zo’n 700 medewerkers.
In Lommel investeerden zij zo'n 30 miljoen euro in een hypermoderne fabriek met eigen waterzuivering, windenergie en zonnepanelen. De gerecycleerde plastics worden verwerkt tot hoogwaardig regranulaat, dat opnieuw gebruikt wordt in nieuwe verpakkingen. Daarmee draagt Morssinkhof bij aan een circulaire economie en creëert het op termijn 50 extra jobs in de regio.

Derde halte: Ciner Glass Belgium
De laatste stop was bij Ciner Glass Belgium (foto's 4 en 5 onder), waar een ultramoderne glasproductiefaciliteit verrijst. Met een investering van meer dan 600 miljoen euro en de creatie van 500 à 550 nieuwe jobs - de zogenaamde 'flesseniers' die samenwerken aan 'flessengeluk' -, is dit een van de grootste projecten van de voorbije jaren in Vlaanderen, een omvangrijke site op het Kristalpark waar je zeker eens een kijkje moet nemen.
Volledig operationeel zal de fabriek dagelijks zo’n 7 miljoen glazen flesjes produceren, goed voor 1.300 ton glas per dag. Bovendien zet Ciner sterk in op duurzaamheid: het streeft ernaar om 75% gerecycleerd glas te gebruiken, het gewicht van flessen met 10% te verlagen en zo jaarlijks bijna 29.000 ton CO₂-uitstoot te besparen. Het project geeft de Vlaamse glasindustrie opnieuw internationale uitstraling en onderstreept Lommels rol als industriële motor.

Afsluiter
Na een voormiddag zonder regen en vol boeiende verhalen en indrukken sloten de Davidsfondsleden de rondrit gezellig af met een drankje bij Marlon in Café ’t Macheltje (foto 6 onder).