Vanaf vandaag hebben we een nieuwe burgemeester in onze stad: Bob Nijs van CD&V, na 30 jaar eerst Louis en daarna Peter Vanvelthoven, beiden sp.a  Een ideaal moment om een gesprek te hebben met deze jonge maar ambitieuze man.
- Bob, als je nu terugkijkt op die historische dag van 14 oktober - wat zijn dan je eerste gedachten?
Bob: “Wel, in eerste instantie nog altijd verwondering en verbazing. Want uiteraard hadden we er alles aan gedaan om mee deel uit te maken van het beleid, maar de burgemeester leveren, dat overtrof echt onze wildste dromen. We wisten wel dat we een goeie ploeg hadden, maar dat scenario hadden we niet direct voorzien. Maar vanaf die dag hebben we onze verantwoordelijkheid genomen en hebben we nu een ambitieus schepencollege dat staat te popelen om aan de slag te gaan.”
- Wat heb jij ondertussen zoal gedaan?
Bob: “Héél veel mensen gezien, héél veel dossiers doorgenomen, en getracht alle 7.000 mails en berichten die ik de dag na de verkiezingen heb ontvangen te beantwoorden… Ik zit nu aan een 5.200, dus nog een 1.800-tal te gaan. En het is nu ook eenmaal een feit dat een ‘burgemeestersschool’ niet bestaat, en dus studeer ik veel op mezelf, maar heb ik ook al héél wat studiedagen gevolgd, vooral op gebied van veiligheid en financiën. Daarnaast heb ik onder leiding van algemeen directeur Henri Leën al enkele gemeentelijke diensten bezocht. Vanaf januari ben ik trouwens van plan om een bezoekje te brengen aan alle diensten.”
- We lezen ook dat je fulltime burgemeester zal zijn. Klopt dat?
Bob: “Absoluut, ik heb mijn job opgezegd en word vanaf 1 januari fulltime burgemeester. Ik wil zoveel mogelijk ten dienste staan van de Lommelaars en zal een heel bereikbare burgemeester zijn. Voor grote en kleine problemen.
- En hoe zit dat met de federale verkiezingen van mei… want met een dergelijk score zullen ze ook al wel aan jou jas getrokken hebben, vermoed ik?
Bob: “Inderdaad, dat klopt wel, maar ik heb me voorgenomen om er niet op in te gaan omdat ik mijn handen méér dan vol zal hebben om mijn taken hier goed uit te voeren. Mijn hart ligt ook hier in Lommel en niet in Brussel. Het beetje tijd die ik over heb spendeer ik liever met mijn gezin.!”
- Laat ons het even hebben over enkele belangrijke verkiezingsbeloftes van de CD&V, te beginnen met de verplichtingen van de verenigingen om te ‘klussen’ voor het stadsbestuur om subsidies te krijgen… worden die effectief afgeschaft?
Bob: “Zeker weten! Uiteraard kan ik niet beloven dat dit effectief gaat gebeuren tijdens de allereerste zitting van het schepencollege, want we moeten dit goed begeleiden en ervoor zorgen dat bepaalde activiteiten niet plots zonder ‘personeel’ zitten, maar dit is inderdaad een serieuze prioriteit voor de komende maanden”.
- En waaraan gaan jullie nog prioriteit verlenen de komende maanden?
Bob: “Wel, je mag van ons géén mirakels verwachten, ook van mij niet. Ook ik moet nog groeien in mijn rol, en wie weet zal ik zelfs al wel eens een foutje maken, maar ik hoop dat men mij daar dan ook op wijst. We willen zeker niets overhaasten, want een allereerste prioriteit is een goeie kijk te krijgen op de financiën van onze stad. Je kan maar koken met de ingrediënten die je hebt, dus voorzichtigheid is zeker ook geboden. We staan voor goede en doordachte beslissingen, liever dan snelle beslissingen. Zeker willen we de Lommelaar ook niet op meer kosten jagen, en de belastingen dan ook op het lage niveau houden waar ze nu staan.
“En dan is één van de prioriteiten de mobiliteit in onze stad. De Stadslaan moet zeker deze legislatuur verwezenlijkt worden, maar alle verdere realisaties moeten gebeuren met volledig respect voor de bewoners in deze straten. En vooral: de Stadslaan moet véél veiliger dan ze nu is!
“Een tweede zaak die ons uiteraard nauw aan het hart ligt is de realisatie van een Stadsfeestzaal. We hebben al eens gekeken welke mogelijke inplantingsplaatsen er hiervoor zijn, maar om eerlijk te zijn: zo erg veel zijn er niet, want voor ons moet deze wél absoluut binnen het centrum gerealiseerd worden. Momenteel onderzoeken we de pistes aan CC De Adelberg en het politiekantoor, maar nog eens: niets is in deze beslist en er zal zeer zorgvuldig nagedacht worden én gesproken met alle betrokkenen - én het moet binnen de mogelijkheden van het budget”.
- Om af te ronden, Bob: wat zijn de voornaamste verschillen die de Lommelaar zal zien bij het nieuwe beleid?
Bob: “Wij willen ten dienste staan van alle Lommelaars, en niet direct inzetten op prestigeprojecten maar in de eerste plaats investeren in basisbehoeften van de mensen, van de verenigingen, van de buurten. Ook willen we in deze het stadspersoneel 100% betrekken en laten meedenken over de te volgen paden, want er is een groot en goed potentieel aan personeel aanwezig, ze mogen alleen iets méér betrokken worden dus. Zelf beschouw ik deze kans om burgemeester te zijn van de mooie stad, die Lommel is, zeker ook als een voorrecht, maar het maakt mij ook nederig, maar ook trots. En tot slot wil ik zeker ook een pluim geven aan iedereen van de uittredende meerderheid om hen te bedanken voor de erg vlotte overdracht die vanaf dag één met wederzijds respect is gebeurd”.
(Interview en foto: Jan Buyens)