Je bent jong en wil de wereld verkennen... Dit jaar trokken Laura Maes (foto) en Thomas Dirx met steun van de stad naar het buitenland. Van twee andere jongeren is de aanvraag lopende. De stad Lommel geeft jongeren daarbij graag een duwtje in de rug met uitwisselingssubsidies. “Want aan zo'n trip zijn heel wat kosten verbonden”, zegt schepen van jeugd Kris Verduyckt. “Om de financiële kosten een beetje te drukken, kunnen jongeren tot 30 jaar die voor minstens 8 dagen naar het buitenland trekken om er te werken rond één van de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen, tot 500 euro subsidie van de stad krijgen.”
Laura Maes (23) studeert revalidatiewetenschappen en kinesitherapie en vertrok voor haar masterthesis vijf weken naar Ethiopië. Ze werkte er in een weeshuis en een ziekenhuis. Daarnaast deed ze vrijwilligerswerk waarbij ze onder andere een tandenpoetsprogramma op poten zette en een heel aantal counselingsessies begeleidde.  
Thomas Dirx (27) is pas terug van heel unieke uitwisseling in de Filipijnen. Hij deed in Zamboanguita vrijwilligerswerk bij Marine Conservation Philippines, een non-profit NGO die instaat voor het behoud van het maritieme ecosysteem. Hij bezocht er lokale scholen, werkte mee aan sensibilisering, bouwde aan artificiële duikplaatsen en hielp mee afval opruimen in de oceanen en op stranden.  
"In ruil voor de subsidie verwachten we een tegenprestatie van de jongeren in de vorm van een vorming, een lezing of bijvoorbeeld een informatiepakket voor het Huis van de Wereld,” zegt burgemeester Peter Vanvelthoven. “Zo hebben de andere Lommelse jongeren ook iets aan hun ervaring.”  
Voor de uitwisselingssubsidies is jaarlijks een budget van 2.500 euro voorzien in de stadsbegroting.