Al vanmiddag vond een pre-opening plaats van de volledig vernieuwde Kerkstraat. En vanavond om 18 uur wordt u, het publiek, verwacht voor een feestelijke opening. Van de toespraken van de burgemeester, schepen Jansen en Leen Thys onthouden we vooral dat in goed 10 maanden tijd de Kerkstraat omgetoverd is tot een bijzonder mooie winkel- en wandelstraat. De straat lijkt wel een plein omdat er van gevel tot gevel gewerkt is met dezelfde materialen. De groendetails en de zitelementen geven het geheel kleur en warmte. In totaal zijn er 75 betonnen zitelementen geplaatst, en nog eens 18 met houten bekleding. Totale uitgaven voor de renovatie waren 2,4 miljoen euro voor de Kerkstraat en 400.000 euro voor het Einderpad. De aansluiting met het Dorp zal ook nog gerealiseerd worden, maar een  timing kon hieromtrent nog niet gegeven worden, omdat men ook hier een volledig participatieproject wil volgen met handelaars en bewoners. Leen Thys benadrukte dat er maar liefst 7 pop-up stores gerealiseerd werden voor de maand december, en zij hoopt natuurlijk op enkele 'blijvers'... Geert Jansen had ook nog het fijne bericht bij dat de Free WiFi zone vanaf vandaag gerealiseerd is, zodat er nu volledig gratis WIFI is in Kerkstraat, Kerkplein en Mudakkers. Ook de burgemeester had nog een nieuwtje: de lang aangekondigde vestiging van H&M gaat in principe al in februari open, iets wat ook de rest van de leegstand een boost zou moeten geven.
Nog volgens de burgemeester: "Geen autovrije straat dus, al was dat wel een vraag die gedurende de periode van herinrichting regelmatig naar voren kwam. Wij staan als stad heel erg achter deze vraag, maar kunnen en willen die beslissing niet eenzijdig nemen." (Nvdr.: deze vraag kwam o.a. ook van de Internetgazetlezers die massaal met 75% vóór een verkeersvrije Kerkstraat stemden...)
Op maandag 12 december gaat de straat opnieuw open voor autoverkeer, of toch het gedeelte tussen de rotonde aan de kerk en de Mudakkers. (Foto's Jan Buyens)