Iets meer dan een jaar geleden werd in de Sint-Jozefkerk van Stevensvennen het finale ontwerp voor de herbestemming van de kerk aan het publiek voorgesteld. Toen konden buurtbewoners en geïnteresseerden in primeur ontdekken hoe het gebouw een nieuw leven zou krijgen als ontmoetingsplek, met een café en keuken, een polyvalente zaal en ruimte voor allerlei activiteiten zoals buurtfeesten, vergaderingen, yogalessen, concerten en tentoonstellingen.
De stad Lommel had de kerk aangekocht om ze te bewaren en een nieuwe functie te geven voor de gemeenschap van Stevensvennen.
Intussen is er ook een duidelijke bestemming voorzien voor de kerktoren zelf: die zou worden omgevormd tot een “faunatoren”, een soort hotel voor vogels, vleermuizen en insecten. Het innovatieve ontwerp — van UR architects, Murmuur en Atelier Veldwerk — maakt gebruik van bestaande openingen zoals galmgaten en ramen als invliegopeningen voor dieren. Ook de omliggende tuin krijgt een ecologische herinrichting. Daarmee krijgt het project een bijzondere link tussen erfgoed en natuur.
Hoewel het plan lof oogst en zelfs geselecteerd werd voor een tentoonstelling over architectuur en natuur in De Singel in Antwerpen, is de toekomst onzeker. De kosten zijn gestegen van 750.000 tot 1,6 miljoen euro, en door besparingen is het niet zeker of de stad Lommel het project kan uitvoeren. Zonder financiering dreigt de kerk uiteindelijk gesloopt te worden.
(Bron HBVL - Foto Lieve De Bleser)