Barthel (31) is verzot op kerstlampjes. Al sinds zijn twaalfde zijn er elk jaar aan en rond het ouderlijk huis van Barthel duizenden kerstlampjes te zien. “Ik ben jarig in december en ben al sinds ik kind was echt verzot op kerstlampjes. Ik wilde er heel graag aan het huis of in de tuin. Op mijn verjaardag kreeg ik van mama een kerstboompje voor in de tuin. En elk jaar wilde ik iets bij. Voor mijn kerst wilde ik eigenlijk alleen maar kerstlampen. Het werden extra lampjes, netten met kerstlampen en zo ging het altijd maar verder. Het huis van mijn ouders en onze tuin werden zo elk jaar meer en meer versierd met kerstlichtjes. Ik heb ook een tunnelframe gehad dat ik vol hing met lampen."  Dit jaar gaat het huis van de familie Theunis in de Gaffelstraat dus voor het twintigste jaar op rij prachtig versierd zijn met heel veel kerstlichtjes.
Maar voor Barthel mocht het, of wat dacht je nu, wel weer wat meer zijn. Een tiental jaar geleden kwam het in Amerika heel erg op om de huizen met Halloween en Kerst met lampen te versieren die bewegen op muziek. Dat wilde Barthel natuurlijk ook graag hebben en werd voor hem de nieuwe uitdaging. Sinds januari is hij al met de voorbereidingen bezig. Hij wil van het huis van zijn zus, naast dat van zijn ouders, een echt Amerikaans kersthuis maken. “Ik ben in België de vierde die zoiets maakt, ook in Bree is er iemand die zijn huis versiert in Amerikaanse kerststijl. Maar alles moet bij mij zelf gemaakt worden. Van de computer die alle lampen en muziek stuurt tot elke stuk versiering. Er hangen aan het huis van mijn zus nu 3.500 lampen, rond het huis en op het dak. Alles draait via een website. Vanaf 7 december kunnen de mensen hier langs wandelen. Ze zullen dan aan straat een QR-code vinden die ze kunnen scannen. Dan komen ze op mijn website en kunnen ze uit een vijfentwintigtal liedjes kiezen waarop de lampjes een show brengen."
"Hier steekt enorm veel werk in. Eerst heb ik alles in een programma op een foto van het huis getekend. Dan moet dat allemaal uitgemeten worden. Alles moet kloppen tot op de millimeter. Alle frames heb ik zelf gelast, de gaten waar de lampen in komen heb ik zelf handmatig geboord. En elke lamp moet er apart ingestoken worden. Dan moet ook nog alles bevestigd worden.” Alles hangt nu en alle lampen werken. Maar ook op de computer heeft Barthel veel werk. "Ik heb zelf een website moeten maken waarop alles gebaseerd is. Maar ik had zoiets nog nooit gedaan. Dus dat was zoeken en uitproberen. Ik heb een 25-tal liedjes waaruit de mensen kunnen kiezen. Op elk lied zullen de lampen een andere show geven. Voor de twintigste verjaardag van ‘mijn lempkes’ heb ik ook een lied laten maken: 'Barthel en zijn kerstlampjes, 20 jaar', een liedje over mezelf en 20 jaar kerstlampen.“
Voor Barthel is dit een kinderdroom die uitgekomen is. Wat begon met één klein boompje met kerstlampen voor buiten, gaat nu verder in zijn Amerikaanse droom. Hij is er eigenlijk heel stom bij uitgekomen. "Vorig jaar zag ik die man uit Bree met zijn in Amerikaanse stijl versierde huis. Ik reageerde toen dat ik wel interesse had om dat ook te doen. Ik was nog niet gaan kijken, en in januari stuurde hij mij een bericht "wanneer ik nu eens ging komen kijken". Dat heb ik toen gedaan. Hij had al wel gezien dat ik al vanalles deed met kerstlampen, maar dit is toch echt wel the next level. Dit jaar ben ik begonnen om deze droom waar te maken bij het huis van mijn zus. Maar ook het huis van mijn ouders zal nog altijd in kerstsfeer ondergedompeld worden. Als ik alle lampen zou tellen, heb ik er toch vlot meer dan 50.000. En voor deze twintigste verjaardag organiseer ik op vrijdag 20 en zaterdag 21 december een drink aan de overkant van de straat met zicht op al deze kerstlampen. Ik hoop dat er veel mensen komen kijken naar mijn twee kersthuizen en dat ze, net als ik, kunnen genieten van al dit moois."