De vernieuwde buitenschoolse kinderopvang in Lommel heeft tijdens de eerste drie weken van september al
1.098 kinderen ontvangen. Dat is bijna een verdubbeling tegenover het vorige schooljaar. Toch verloopt de opstart niet zonder problemen. Dat bleek tijdens de gemeenteraad van 22 september, waar raadslid
Alosya Vandenberk (N-VA) vragen stelde over de nieuwe werking.
Sinds 1 september organiseert de stad kinderopvang in 16 Lommelse scholen. Daarnaast wordt voor twee scholen, Den Heuvel en De Klimtoren, vervoer tussen de hoofd- en wijkschool voorzien. Volgens schepen Katrien Cools toont het grote aantal kinderen aan dat de nieuwe aanpak tegemoetkomt aan een duidelijke behoefte bij Lommelse gezinnen.
Ter vergelijking: vorig schooljaar maakten ongeveer 500 kinderen gebruik van de opvang op school en was er in de stedelijke Kinderclub plaats voor 70 kinderen. Inmiddels zijn 32 personeelsleden, vijf vrijwilligers en vier meewerkende ploegbazen betrokken bij de nieuwe opvangwerking. Samen staan ze in voor bijna 600 opvanguren per week. Ook de nieuwe woensdagnamiddagopvang blijkt populair, met gemiddeld 140 kinderen.
Extra personeel nodig
De snelle groei brengt ook uitdagingen met zich mee. Zo haalt de stad voorlopig niet de vooropgestelde verhouding van één begeleider per veertien kinderen. Volgens Cools zullen de uurroosters verder geoptimaliseerd worden, maar zijn bijkomende aanwervingen waarschijnlijk noodzakelijk.
Ook het inschrijvingssysteem iActive en het huishoudelijk reglement krijgen een evaluatie. Ouders klagen onder meer over de strikte inschrijvingstermijnen en mogelijke boetes. De stad onderzoekt hoe het systeem flexibeler kan worden, bijvoorbeeld wanneer een kind onverwacht ziek wordt.
Vandenberk vroeg ook of de scholen voldoende ruimte hebben om alle kinderen op te vangen. In de Boudewijnschool worden bijvoorbeeld op bepaalde dagen 80 kinderen verwacht. Volgens Cools zijn de opvanglocaties vooraf gecontroleerd, ook op de aanwezigheid van sanitair. Toch wordt samen met de schooldirecties bekeken of bijkomende of afzonderlijke opvangruimtes nodig zijn.
Verdere uitbreiding
De stad bereidt intussen de vakantieopvang voor, die dit schooljaar georganiseerd wordt in Lommel West en XCL Eigenwijs. Vanaf 16 november komt er bovendien een BOA-adviseur bij om de werking verder te coördineren.
Daarnaast wil Lommel de kinderopvang sterker verbinden met het vrijetijdsaanbod. Zo wordt gewerkt aan een proefproject waarbij sportverenigingen activiteiten aanbieden tijdens de opvang.
Schepen Cools erkende dat de omschakeling van één centrale Kinderclub naar opvang op zestien scholen een bijzonder grote operatie was. De nieuwe werking is volgens haar dan ook nog volop in ontwikkeling. Vandenberk reageerde na de toelichting alvast enigszins gerustgesteld, maar vroeg blijvende aandacht voor de praktische organisatie en de bezorgdheden van ouders en personeel.