Gisterenavond vond er alweer een digitale gemeenteraad plaats. Heel wat punten waren al op voorhand goedgekeurd door de fracties, en werden dus niet meer besproken. In de punten die wél aan bod kwamen was vooral te merken dat de oppositie meerdere keren ontevreden was over 'het gebrek aan transparantie' vanwege de meerderheid, en het feit dat bepaalde beslissingen eerst in de pers verschenen, en pas nu aan de gemeenteraad werden meegedeeld, zoals o.a. de locatie van het nieuwe jeugdcentrum.
Een eerste punt was de aanpassing van het reglement van de gemeenteraad, waardoor er in de toekomst géén fysieke schriftelijke verslagen meer worden gemaakt van de raden (wél nog de notulen), maar dat deze enkel digitaal worden bewaard met link naar het audio-verslag via YouTube. Raadslid Ven (Samen/Vooruit) hoopte dat de audioverslagen goed bewaard zullen blijven én goed raadpleegbaar zijn.
Een interessant punt was de nieuwbouw van een jongerencentrum. Schepen Joris Mertens (CD&V) vroeg de toelating om via een open oproep van de Vlaamse Bouwmeester een volledige studieopdracht te kunnen geven voor dit nieuwe centrum. Sooi Van Limbergen (PVDA) stelde zich de vraag of er niet té veel geld in bakstenen zou worden gestoken, en het niet een ‘prestigeproject’ zou worden. De schepen repliceerde dat het goed, mooi en functioneel moet zijn, en dat het woord ‘prestige’ zeker niet van toepassing is. Van Limbergen betreurde ook dat het woord ‘duurzaam’ niet in het plaatje vernoemd werd. Inhoudelijk werd het jongerencentrum later op de avond nog behandeld in een ander punt. Daarbij noemde Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) de beslissing om het jeugdcentrum tegenover het CC te plaatsen erg positief. Maar hij vroeg ook naar de invulling en verantwoordelijkheden van de jongeren zélf. De grootste vraag is volgens dhr. Indenhoek de vraag naar een écht jeugdhuis. Jean Jacques Melotte (Samen/Vooruit)  zei dat zijn fractie zeer blij is met de komst van dit centrum. Maar hij maakte wel de bemerking dat zijn fractie dit alles uit de pers heeft moeten vernemen. Ook stelde hij zich de vraag of dit nu ook de Stadsfeestzaal is? En ook de inspraak van de omwonenden stelde hij in vraag, want de keuze voor deze locatie is al gemaakt, waarop dus géén inspraak meer mogelijk is. Ook het verlies aan parkeerplaatsen haalde hij aan als één van de minpunten. Schepen Vanderkrieken (CD&V) antwoordde: “Duurzaamheid is één van de kernwaarden van de Bouwmeester, dus wat dat betreft, zal dit zeker mee opgenomen worden. We zijn al een half jaar bezig met een visienota, o.a. een 500-tal jongeren die bevraagd werden, in hoofdzaak deze van de eerste graad secundair.” De schepen had het verder over de grote noodzaak aan een dergelijk centrum, en hij haalde daarbij zelfs een artikel uit Internetgazet aan uit 2018 waarin alle partijen het eens waren over een jeugdcentrum. Hij had het ook nog over de ‘looplijnen’ van jongeren die allemaal net hier samenkwamen. “Het jongerencentrum moet ook herkenbaar zijn, en moet vooral laagdrempelig zijn” was zijn visie. Wat een écht jeugdhuis betreft, stelde hij dat er een jongerencentrum komt waarbinnen véél gefaciliteerd moet worden. Ook had hij het nog over ‘kernversterking’. Wat het verlies van parkings betreft, had hij het over een sterke studie daarover. En wat inspraak betreft meldde de schepen nog dat er nog meerdere participatiemomenten met zowel de jongeren als de omwonenden zullen volgen.  
Een vast punt op de dagorde het afgelopen jaar was de stand van zaken i.v.m. de coronamaatregelen: burgemeester Bob Nijs (CD&V) had het eerst over de cijfers, die ook hier goed dalen (17 opgenomen – 4 op intensieve), en besmettingen die dalen van 60 naar 40. Ondertussen hebben ook 15.000 Lommelaars minstens een eerste prik gehad. Ook stelde hij dat ondertussen alle 65-plussers minstens één maal ingeënt zijn. Momenteel draait het vaccinatiecentrum op 3,5 dagen per week, vanaf volgende week waarschijnlijk 4 dagen. De burgemeester kijkt ook alvast uit naar de versoepelingen vanaf 9 juni. Hij vermeldde voor onze stad o.a. het festival Rampage in augustus, ook activiteiten van Pinopop, het BK beachvolleybal op terrein Mudhoven, en ook de kermissen die terug van start gaan vanaf 9 juni. Rita Phlippo (Samen/Vooruit) vroeg om eind juni een fysische gemeenteraad te organiseren, en niet te wachten tot september. De burgemeester stelde voor om de Veiligheidsraad van juni af te wachten.
De studie van de bevolkingsgroei werd aangekaart door Farid Verrijt (Samen/Verrijt). Hij had deze studie gelezen in de pers, en stelde dat er een erg lage aangroei in Lommel wordt voorspeld van amper 0,7%, ver onder het Vlaamse en Limburgse gemiddelde. Hij vroeg naar een reactie, waar ook de burgemeester op inging. Hij had het o.a. over cijfers die de komende maand nog worden bijgewerkt, maar had het ook over ‘groei op mensenmaat’. Hij eindigde met de bemerking dat men in Lommel gemiddeld een jaar ouder wordt dan in de rest van Vlaanderen
Rita Phlippo (Samen/Vooruit) kwam tussen i.v.m. de halfjaarlijkse evaluatie van het transitieteam. Zij stelde dat men nu een jaar later is, en er nog steeds géén bericht over kwam. Burgemeester Bob Nijs (CD&V) antwoordde dat het proces inderdaad wel enige vertraging heeft opgelopen. Er werd een bevraging gedaan van alle diensthoofden en alle werknemers. Daarna werd het transitieteam geïnstalleerd, en de burgemeester stelde de voorlopige resultaten voor, waarbij vooral opviel dat er een ‘high level’ organisatie zou komen, in de plaats van horizontale organisatie. “Concrete stappenplannen worden volgende maand voorgesteld in de commissie en de gemeenteraad”, aldus de burgemeester. Mevr. Phlippo betreurde dat de oppositie toch niet voldoende zoals afgesproken op de hoogte gehouden werd, en betreurde de non-transparantie.
De volgende spreker was Sooi Van Limbergen (PVDA), die het probleem van de daklozen in onze stad aankaartte. Hij wilde weten over hoeveel mensen het hier in onze stad gaat. Hij had het ook over meerdere krakers van leegstaande gebouwen. Schepen Nancy Bleys (CD&V) antwoordde dat een beleid het niet moet hebben van ‘verhalen van de bakker of slachter’, maar van wetenschappelijk onderzoek. Voor Lommel kon ze de volgende cijfers meegeven: 3 personen in de openbare ruimten, 20 personen in een opvanginitiatief (CAW), 15 personen die bij familie inwonen, en 3 personen die een uithuiszetting boven het hoofd hangt. Hiervan zijn 55% alleenstaanden, en 75 % zijn mannen. Ook zijn in 30% kinderen betrokken. In de studie werd er géén onderscheid gemaakt tussen daklozen en thuislozen. Ook was er bij een grote hoop een instellingsverleden en/of verslavingsproblematiek. “Wij hebben niet gewacht op deze cijfers om een aanpak op te zetten, actie op verschillende niveaus, zoals aanpak van huurschulden, energiebesparende maatregelen, overleg met partners zoals CAW, jeugdzorg,…”. Ook had de schepen het nog over een bovenlokale aanpak, binnen de provincie. Raadslid Van Limbergen vroeg nog of de stad een dakloze zélf kon huisvesten. De schepen benadrukte dat dit niet echt kon, omdat ze anders hun statuut van dakloze verliezen en ze niet meer in aanmerking komen voor een snelle procedure voor een woning. Tussendoor kunnen ze in crisisopvang gaan, mét begeleiding, die cruciaal is, volgens de schepen.
Ook over de boskap in het broedseizoen kwam Sooi Van Limbergen tussen. Specifiek had hij het over de grote kappingen aan de Velbo-put net in het broedseizoen. Kan er daar geen rekening mee gehouden worden, was zijn vraag. Schepen Mertens (CD&V) antwoordde dat de stad zelf geen werken doet in de bossen, maar dit gebeurt door ‘Natuur en Bos’, als gevolg van het bosbeheerplan.
Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) tot slot kwam tussen i.v.m. het aanbieden van meertalige informatie aan de toerist. Hij vroeg zich af of dit niet mogelijk was. Schepen Karel Wieërs (N-VA) stelde dat de toeristische gids reeds viertalig is, de nieuwe website viertalig is, en alle toeristen in het Toerismekantoor worden ook in vier talen ontvangen. “Als het gaat over het ‘straatmeubilair’, dan stelt de dienst toch of dit allemaal nog wel ‘van de tijd’ is, maar hij beloofde dat er gaat geïnventariseerd worden "wat er precies is en wat nog beter kan.” (JB)