Na de toelichting van het meerjarenplan kwam er in de Lommelse gemeenteraad een tweede interpellatie van
Kris Verduyckt (Samen Vooruit). Hij uitte scherpe kritiek op de
geplande afvalfactuur en noemde de maatregel “
asociaal en single-onvriendelijk”. Wat volgde was een fel debat met burgemeester Bob Nijs, waarbij ook schepen Sofie Mertens tussenkwam.
Volgens Verduyckt houdt de afvalbelasting onvoldoende rekening met gezinssamenstelling en inkomen. Hij wees erop dat een alleenstaande 122 euro betaalt, tegenover 146 euro voor een gezin van vijf. “Dat verschil is veel te klein,” klonk het.
Hij benadrukte dat de verhoging extra zwaar weegt omdat Limburg.net na 15 jaar de tarieven verhoogt, terwijl de stad net op dat moment beslist om haar tussenkomst van 37 euro af te schaffen. “Voor sommige gezinnen is dat wel degelijk veel geld,” aldus Verduyckt. “Die belasting houdt geen rekening met de samenstelling van het gezin of van de inkomsten.”
Verhoogde tegemoetkoming geschrapt
Het zwaarste punt in zijn tussenkomst betrof het wegvallen van de extra korting voor mensen met een verhoogde tegemoetkoming. Volgens Verduyckt gaat het niet alleen om het schrappen van de stedelijke tussenkomst, maar ook om die sociale korting.
Hij haalde het voorbeeld aan van ‘Sandra’, een alleenstaande invalide vrouw, die vandaag 27,5 euro betaalt maar volgend jaar 122 euro zou moeten betalen. “Dat is bijna 100 euro extra. En dan spreken we hier over sociale kruideniers,” zei hij. Zijn oproep was duidelijk: “Schrap op zijn minst niet die verhoogde tegemoetkoming.”
Reactie bestuur: verantwoordelijkheid ligt breder
Schepen Sofie Mertens reageerde verbaasd op de kritiek. Ze wees erop dat Samen Vooruit met drie vertegenwoordigers in Limburg.net zetelt. “Jullie hebben toch mee voor die verhoging gestemd,” klonk het. Ze verwees ook naar andere steden, zoals Sint-Truiden, waar eveneens geen stedelijke tussenkomst meer bestaat, ondanks een socialistisch bestuur.
Burgemeester Bob Nijs bevestigde dat hij zelf zes jaar in het bestuur van Limburg.net zetelde en benadrukte dat het tariefbeleid het resultaat is van een breed Limburgs politiek akkoord, waarbij alle partijen betrokken waren. “Dit is geen Lommelse belastingverhoging,” stelde hij. “Het is de afschaffing van een stedelijke tussenkomst.”
“Verhaal van Sandra is schrijnend”
Nijs erkende wel dat het verhaal van Sandra “schrijnend” is. Tegelijk verdedigde hij de keuze om de verhoogde tegemoetkoming niet automatisch te behouden. Hij verwees daarbij naar uitspraken van Melissa De Praetere, die volgens hem ongelukkig verwoord waren, maar wel wezen op het bestaan van mensen met een kunstmatig laag inkomen die van sociale kortingen genieten zonder ze echt nodig te hebben.
“Als Sandra in de problemen komt, zullen wij de eersten zijn om haar te helpen,” zei Nijs. Volgens hem zal de stad extra inzetten op begeleiding via sociale diensten en ondersteuning voor kwetsbare groepen.
“Opbrengst beperkt, gevolgen groot”
Verduyckt bleef echter bij zijn standpunt. Hij erkende dat misbruiken moeten worden aangepakt, maar vond het onaanvaardbaar dat daardoor weduwen, invaliden, mensen met een leefloon en gepensioneerden met een laag inkomen allemaal mee worden getroffen. “De opbrengst zal misschien niet groot zijn, maar de gevolgen voor die mensen wel,” besloot hij.
Marc Faes