Dr. Dirk Lueb gaf gisteren in 't Kristallijn een lezing over Kempense smokkelaars in de Franse Tijd aan het einde van de achttiende en het begin van de negentiende eeuw. De Kempen liggen en lagen toen ook op de grens van twee staten. In het zuiden (het latere België), waar de Fransen de plak zwaaiden, was een ander economisch beleid van kracht dan in de noordelijke Bataafse Republiek (komt ongeveer overeen met het huidige Nederland). De strenge Franse douanewetgeving probeerde te verhinderen dat voornamelijk Britse producten zoals tabak, koffie, suiker, textiel en specerijen de grens overkwamen, maar dat creëerde mogelijkheden voor smokkelaars.
Dr. Dirk Lueb onderzocht de netwerken van de smokkelaars en hun organisatie via proces-verbalen, verhoren, vonnissen en de beroepen van de smokkelaars. Zijn lezing schetste een uniek beeld van de leefwereld van de smokkelaars in deze tijdsperiode. (Foto's Jacky Geboers)