Gisteren postten we enkele foto's van zeldzame asperitas- of bubbelwolken boven Lommel, eergisteren was er een ander vrij zeldzaam fenomeen zichtbaar in Lommel: lichtende nachtwolken. Voor dit soort wolken moet je geruime tijd na zonsondergang of voor zonsopkomst naar de noordelijke hemel kijken, maar enkel in de maanden mei, juni en juli. Maar dan nog is het vrij zeldzaam om ze te bewonderen. Jaak Geens nam zich de moeite om naar de heldere noordwestelijke hemel te kijken en een mooie foto te maken van deze fraaie wolken. Gewoon, in de straat waar hij woont.
Maar wat zijn dat nu eigenlijk, die lichtende nachtwolken? Dit zijn een soort wolken die voorkomen op ongeveer 75 tot 85 kilometer hoogte, dat is veel hoger dan gewone wolken, die hooguit zo'n 20 kilometer hoogte bereiken. Na zonsondergang en voor zonsopgang weerkaatsen die hoge wolken nog een tijdje het licht van de zon die rond die tijd maar laag onder de noordelijke horizon staat. De zon verlicht deze hoge wolken als het ware van onderuit en geeft ze een zilverachtige glans.
Lichtende nachtwolken zijn vrij zeldzaam en komen onregelmatig voor. Soms zijn ze alleen al in één maand enkele keren te zien, maar veel zomers gaan voorbij zonder dat deze wolken er zijn. Lichtende nachtwolken zijn niet voorspelbaar, maar het loont zeker de moeite om op een heldere zomeravond na zonsondergang naar de noordoostelijke of noordwestelijke hemel te kijken. Dan kan je ze misschien ook wel eens spotten.