Deze namiddag konden we kennismaken met de eerste vrouwelijke molenaar in opleiding van Lommel, zelfs van heel Limburg: Lien Willekens. Om de twee weken volgt ze op zaterdagvoormiddag les in Ranst, met in de namiddag molenbezoeken, en dat 11 keer. Met 40 à 45 studenten van overal over Vlaanderen zijn ze gestart aan de opleiding, en net als Lien zijn die zeer geïnteresseerd. Op 20 april zullen zeker 40 toekomstige molenaars samen met Lien aan het lijvige theoretisch examen deelnemen, met 100 examenvragen. Echt ieder onderdeel van de molen moet gekend zijn.
Maar nu is ze al aan haar 150 uur stage begonnen. Daarvan doet ze 130 uur in windmolens en 20 uur in een watermolen. Ze start samen met haar stagementor Gerard in de Leyssensmolen in Kattenbos om alles goed te leren kennen en onder de knie te krijgen, maar zal onder andere ook draaien in Sint-Huibrechts-Lille en enkele andere molens in de buurt. Hoe meer molens ze doet, hoe meer ze leert.
Maar hoe is Lien er toch toe gekomen om molenaar te worden? Al geruime tijd maait ze het gras aan de molen in Kattenbos. De molenaars vroegen haar af en toe om eens mee te kruien (het draaien van het wiekenkruis van een windmolen zodat het 'op de wind' staat gericht, nvdr). Daar is haar interesse voor windmolens gewekt, en het is ondertussen een echte passie geworden. Ze besloot om de cursus te gaan volgen, en ziedaar: de eerste vrouwelijke molenaar van Limburg staat trots aan de Leyssensmolen!
Jos Nijs (80), al meer dan 30 jaar vrijwillige molenaar bij de Leyssensmolen, voorzitter en de oudste Lommelse molenaar, is erg blij dat er opvolging komt voor het molenaarsambacht in Lommel. Verjonging én een vrouw! Al zal het nog niet voor morgen zijn dat Lien het ambacht zal verderzetten, want voor ze de stage achter de rug heeft zijn we zeker twee jaar verder. Maar toch, enthousiaste opvolging aan de Leyssensmolen verzekerd!
(Foto's Hilda Lodewijks)