België heeft de eer om in september 2014 gastland te zijn voor de Special Olympics zomerspelen. Van 9 tot 21 september ontvangt ons land ruim 2.000 atleten met een verstandelijke beperking uit 58 Europese en Euroaziatische landen. Ook Lommel neemt actief deel, want onze stad is niet alleen gaststad voor de delegatie uit Azerbeidzjan. Van 14 tot 20 september zullen op de Balendijk en aanpalende straten ook de wielerwedstrijden van de Special Olympics plaatsvinden. “Een unieke gelegenheid om deze sporters hier aan het werk te zien,” zegt burgemeester Peter Vanvelthoven. “Wij stellen onze faciliteiten en de unieke fietslocatie op Kristalpark graag ter beschikking.”
De Special Olympics worden, net als de gewone Olympische Spelen, om de 4 jaar georganiseerd. In 2014 vindt deze grootse sportmanifestatie in België plaats en zal de Olympische vlam 12 dagen in ons land branden. Voor het eerst in de Lommelse geschiedenis mogen we de Olympische vlam ook in onze stad verwelkomen. Onder begeleiding van hun coaches zullen de atleten tijdens de Special Olympics deelnemen aan 10 verschillende sporten, verspreid over 6 locaties in de provincie Antwerpen en Lommel.
Maar er is nog méér: Lommel is vóór aanvang van de Spelen ook gaststad voor de 45-koppige delegatie uit Azerbeidzjan. Vóór de effectieve start van de Special Olympics, verblijven de internationale atleten en hun entourage gedurende vier dagen in meer dan 50 Belgische steden en gemeenten, waar ze de kans krijgen om België beter te leren kennen. Ook het stadsbestuur van Lommel heeft ingetekend op het ‘Host Town Program’. Omwille van de bestaande banden met de hoofdstad Bakoe zal Lommel dan ook van 9 tot 12 september gaststad te zijn voor deze delegatie. “Het doel is om de atleten in contact te brengen met de Belgische cultuur en de Lommelse bevolking”, zegt schepen van sport Jasmine Van Grieken.