Lommel krijgt een strategisch onderzoekscentrum voor de maakindustrie. Dat heeft de Vlaamse Regering vandaag beslist. In dat centrum bundelen de Vlaamse onderzoekscentra Flanders Mechatronic Technology Center, Flanders’ DRIVE en Flanders Synergy samen met onderzoeksgroepen van de vijf Vlaamse universiteiten hun krachten. "Het onderzoekscentrum moet de bedrijven in de maakindustrie ondersteunen om hun internationale concurrentiepositie te versterken en vernieuwend ondernemerschap in de maakindustrie mogelijk te maken", aldus de Vlaamse regering. Tegen 2018 zullen meer dan 300 onderzoekers, vanuit de industrie en de universiteiten, voltijds als een unieke onderzoeksgemeenschap samenwerken aan een gemeenschappelijke industriële onderzoeksagenda.
De maakindustrie is de motor van de welvaart in Vlaanderen. Ze biedt direct werk aan meer dan 200.000 mensen in 5.700 bedrijven, actief in onder meer de voertuig- en de machinebouwindustrie alsook in andere hoogtechnologische productieomgevingen. Gezien de impact van de sluiting van Ford Genk op de Limburgse maakindustrie, is het van essentieel belang dat in het Limburgplan voldoende aandacht gaat naar de maakindustrie. Het hoofdkwartier van dit onderzoekscentrum komt dus in onze stad, met ook een afdeling in Diepenbeek. Er is ook een specifieke werking voor de Limburgse kmo’s voorzien met Limburg Makes It. Het onderzoekscentrum heeft dan ook een groot belang voor de bredere reconversie van Limburg tot een provincie met nieuwe bedrijven en toekomstgerichte tewerkstelling.
Het nieuwe onderzoekscentrum zal nauw samenwerken met een 100-tal Vlaamse topbedrijven aan vooruitstrevend technologisch onderzoek op het gebied van mechatronica, productontwikkelingsmethoden en geavanceerde productietechnologieën.  Dit zal in eerste instantie concrete toepassingen opleveren op het vlak van machines, voertuigen, voertuigcomponenten en hoogtechnologische productiesystemen. Nadien zal een brede groep bedrijven via de begeleiding van het onderzoekscentrum de kans krijgen om de onderzoeksresultaten toe te passen en zo hun concurrentiekracht te verhogen. Specifiek wordt er in Diepenbeek en Lommel geïnvesteerd in hoogtechnologische onderzoeks- en demo infrastructuur. De bedrijven kunnen hun nieuwe technologieën hier onder begeleiding van de toponderzoekers van het onderzoekscentrum ontwikkelen en evalueren.
De Vlaamse overheid ondersteunt het centrum financieel, van bij de start reeds met een basisfinanciering vanuit de Vlaamse Regering van € 8,4 miljoen per jaar, gecombineerd met eenmalige impulsen vanuit het Limburgplan (3,5 miljoen euro), het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling  (8 miljoen euro) en het interfederaal Pact voor Competitiviteit en Werkgelegenheid (5 miljoen euro) voor de financiering van industriegericht onderzoek.