Voor deze bijdrage hadden we een afspraak met Maarten Huijsmans, een man die voornamelijk in de ICT werkzaam is, en omwille van de coronacrisis niet minder maar net méér werk kreeg. Ook een man met idealen, want hij was er als één van de eersten bij om zich aan te melden voor de ‘Corona Denktank’ van o.a. Lieven Scheire, en ontwikkelde mee de website ‘Maakjemondmasker.be’.
Hallo Maarten, vertel ons eens iets over je job en wat er in jouw situatie veranderd is bij het uitbreken van deze crisis?
Eigenlijk is er niet zo erg veel gewijzigd… Ik werkte voordien ook al een drietal dagen per week van thuis uit, dus deze manier van werken was me totaal niet vreemd. Maar sinds half maart ben ik nu wel helemaal van thuis uit aan het werk, en dat voel ik toch wel… Ik mis toch de sociale contacten met andere mensen. Mijn job is vooral gericht op consultancy, momenteel voor Radix in Brussel en Investsuite in Leuven. Technologische oplossingen bieden om velerlei vlak, en ook Artificial Intelligence, dat is mijn job. Maar daarnaast steek ik ook 50% van mijn tijd in ‘Humainly’, een non-profit die zelf bedruipend is, we zijn dus niet afhankelijk van subsidies. We proberen een sociaal probleem op te lossen door het te koppelen aan een business probleem (hier halen we dan onze omzet uit). Bedrijven die vandaag de dag visuele AI ontwikkelen (bv: zelfrijdende auto's, medische beeldverwerking, etc.) hebben heel veel data nodig om hun systemen te trainen. Dit is een manuele taak, mensen voegen extra info toe aan zoals 10.000’en foto's. Een deel van de winst gaat naar het loon van mensen in Nigeria die voor ons de data verwerken en een deel van het winst gaat naar non-profits in Nigeria die digitale educatie (programmeren, social media, marketing, e.d.) voorzien. Op die manier houden we jongeren van straat door ze tegelijk een inkomen en een opleiding te geven.
Maar naast je drukke professionele bezigheden heb je tijdens deze crisis ook nog enkele extra zaken gedaan, niet?
Inderdaad. Helemaal in het begin van de crisis was het voor mij persoonlijk nog zo een beetje de ‘ver van mijn bed show’, zoiets ver weg in China. Maar hoe dichter het kwam en hoe meer ik erover begon te lezen (ik ben nogal een fervent lezer van ‘Hacker News’) besefte ik dat het toch ernstig aan het worden was. Ik las toen ook over het Burgerinitiatief van Lieven Scheire (de corona denktank)en werd hier direct door getriggerd. Ik heb me dan ook onmiddellijk als vrijwilliger opgegeven en zo ben ik vrij snel betrokken geraakt bij de aanmaak van de website ‘maakjemondmasker.be’. Dit bleek een geweldig idee te zijn, want deze website is nog niet zó lang online, maar ondertussen zijn er al een 4 miljoen bezoekers geweest op de site! In totaal hebben we met een 50-tal mensen een drietal dagen én nachten doorgewerkt om deze website online te krijgen… een huzarenstukje! Maar de denktank is veel meer dan alleen deze website. Er wordt over veel andere zaken nagedacht, zoals bv. Ook over zelf thuis een plexiglazen wand maken, of een beschermingsmasker. Voor zover ik het zelf kan inschatten zijn er een 1.000-tal mensen actief binnen dit platform…
Maar ik dacht dat ik je naam ook ergens heb zien voorbijkomen tijdens de Quarantaine Quiz?
Klopt ook… Kris (Verduyckt) belde mij op een bepaald moment op met de vraag om eens te brainstormen over een online-quiz. Erg makkelijk was dit toch niet, bleek al snel, maar ik kende het programma Kahoot al wel, en na contact met de firma achter dit platform mochten we hun software gratis gebruiken. Toch was het nog een heel technisch kluwen om alles ‘up and working’ te krijgen, zeker toen we al snel merkten dat er op de social media al erg snel goed en véél werd gereageerd op de aankondiging van de eerste quiz… Toch wel wat ‘klamme handjes’ voor de eerste editie, maar uiteindelijk is die met een 1500-tal deelnemers toch (bijna) perfect verlopen. Jammerlijk genoeg is editie twee dan helemaal technisch de mist in gegaan, maar met de volgende drie hebben we dan toch bewezen dat het kon. Het heeft ons in ieder geval positieve energie bezorgd, en voor zover we op de reacties mogen afgaan, ook bij de deelnemers. En dat was nu net de bedoeling: iets positiefs brengen in deze donkere dagen…
Om het even over jezelf te hebben, hoe ervaar je persoonlijk nu thuis deze crisis?
Zoals gezegd, ik ben nu de hele week thuis en mis de sociale contacten wel. We komen niet veel buiten (behalve in de eigen tuin…), doen geen ‘zotte’ dingen en houden ons strikt aan de ‘regeltjes’. Angst voor besmetting is er dan ook niet echt. Wat ik wel denk is dat dit nog lang niet gedaan zal zijn. Het moment dat er kan gezegd worden, ‘nu is het 100% voorbij’, dat moment is nog zéér ver weg vrees ik, en de vraag is zelfs OF er dat ooit zal komen. Maar uiteraard kijk ook ik wel uit naar een zekere exit-strategie, niet zozeer om weer snel naar festivals te kunnen of op café, maar in eerste instantie om thuis in de tuin een BBQ te kunnen/mogen organiseren voor familie en vrienden. Met dit alleen zou ik al super blij zijn…
Nog een laatste gedachte?