In 1990 begon Gerda aan haar avontuur als marktkramer met dameskleding. Al snel ontdekte ze haar ware passie: wenskaarten. “Een keuze waar ik nooit spijt van heb gehad”, zegt ze met een glimlach. Gerda haalt haar kaarten bij een groothandel in Nederland, maar zelf is ze al jarenlang een vertrouwd gezicht op de Lommelse markt.
“Ik ben afkomstig van Lommel en dat maakt het werk extra fijn. Ik ken hier veel mensen en voel ook echt de steun van de klanten.” Het sociale aspect is voor Gerda minstens even belangrijk als de verkoop. “Wij hebben nooit problemen met collega’s. De sfeer op de markt is meestal goed.”
Na al die jaren heeft ze een trouwe klantenkring opgebouwd. “Natuurlijk zie ik vaak dezelfde gezichten terugkomen. Dat is toch het mooiste compliment.” Vooral de zomermaanden zijn haar favoriet. “Het is dan altijd een leuke periode, al is het weer ook onze grootste concurrent.”
De drukste maand is december, wanneer de verkoop van wenskaarten piekt. “We proberen de markten draaglijk te houden met verschillende acties. Zo is er bijvoorbeeld de ‘Maand van de Markt’ die nu loopt. Je hoopt en leeft voor de momenten dat het druk is.”
Online winkels en supermarkten vormen geen bedreiging voor haar. “Het is geen last. Ik hou van het regelmatige contact met mensen. Het is mijn leven om altijd onder de mensen te zijn.”
Aan stoppen denkt Gerda niet. “Volgens mij is er niets verkeerd met de markt. Wij koesteren onze wekelijkse klanten.” Wel klinkt er een beetje spijt door wanneer ze zegt: “Jammer dat we nooit zijn mogen teruggaan naar het Dorp, het échte centrum van de stad.”
Na 35 jaar op de markt straalt Gerda nog altijd passie uit. Haar verhaal is er één van volharding, liefde voor het vak en verbondenheid met de mensen. De wenskaartenkraam is veel meer dan een verkoopstand. Het is een vertrouwd baken geworden op de markt.