Elke woensdag verandert het centrum van Lommel in een gezellige, bruisende marktplaats. Eén van de vaste gezichten daar is Linda Huysmans (60), die al 22 jaar lang met haar kraam vol bakproducten op de Lommelse markt staat.
Linda werkte jarenlang in een fabriek, maar vond daar na verloop van tijd geen voldoening meer in. “Ik was het werk moe,” vertelt ze. “Ik haalde toen al mijn bakspullen op de markt bij een dame die ging stoppen. Ze vroeg me of ik haar kraam niet wilde overnemen. Zo ben ik begonnen – en intussen doe ik dit al 22 jaar.”
Met veel liefde verkoopt ze allerlei bakproducten: bloem voor brood, meel voor cake en biscuits, en versieringen voor taarten. “Het fijne is dat ik van mijn hobby mijn beroep heb kunnen maken,” zegt ze trots.
Voor Linda is de markt in Lommel bijzonder. “Ik ben van hier en ken veel mensen. Het is altijd gezellig. Sommige collega’s zijn door de jaren heen zelfs echte vrienden geworden.” Ook met haar klanten heeft ze een warme band opgebouwd. “Er zijn vaste klanten die ik al jaren zie. Ze vertellen leuke, maar soms ook droevige verhalen. Voor veel mensen is het sociale contact hier op de markt echt belangrijk.”
Toch merkt Linda dat het vandaag de dag niet altijd eenvoudig is als marktkramer. “De meeste mensen moeten hard werken en hebben weinig tijd om naar de markt te komen. En natuurlijk voelen wij ook de concurrentie van supermarkten en online winkels. Maar we proberen het verschil te maken met persoonlijk advies en goede service.”
Digitalisering heeft voorlopig weinig impact op haar verkoop. “Onze klanten zijn meestal wat ouder, dus sociale media of online bestellingen zijn voor ons nog niet zo belangrijk.” En hoewel het in de zomer vaak wat rustiger is, blijft Linda positief: “Het mooiste aan dit beroep? In de buitenlucht werken, elke dag andere mensen ontmoeten en je eigen baas zijn.”
Over de toekomst van de markt in Lommel is ze realistisch. “De discussie of we terug naar het marktplein moeten, zal waarschijnlijk blijven duren. En het is jammer dat er weinig opvolging is voor mensen die met pensioen gaan.” Toch heeft ze nog een leuke suggestie: “Een gezellig terras in het midden van het plein waar we nu staan – waar mensen iets kunnen drinken en bijpraten – dat zou de markt alleen maar aangenamer maken.”