Sommigen fietsen 1000km ten voordele van Kom op tegen Kanker, anderen pakken het wat creatiever aan. The Magic Angels haken wollen pruiken en mutsen die Disneyfiguren of actiehelden uitbeelden. Dit om jonge kankerpatiëntjes terug magie in hun leven te toveren en hen de vreselijke ziekte even te doen vergeten. Oprichtster is Linda Van Echelpoel, tesamen met Shirley van Beylen, Danielle Herman en Elly van Echelpoel. De eerste drie zijn uit het Antwerpse afkomstig, Elly is inwoonster van ons eigenste Lommel.
Jaarlijks worden in België rond de 400 kinderen jonger dan 15 jaar met de diagnose van kanker geconfronteerd. Onder de naam The Magic Angels haken vier vrouwen en een groep vrijwilligers pruiken en mutsen voor die kinderen. Gemaakt van garen beelden ze allerlei figuren uit zoals prinsessen en actiehelden. "Op die manier kunnen we de kinderen even hun ziekte doen vergeten en kunnen ze terug positieve energie opdoen door zich te wanen in de fantasiewereld van hun sprookje of held," zegt oprichtster Linda Van Echelpoel.
De vzw is nu volop bezig met haken en de geïnteresseerden beginnen zich aan te bieden. Het zal dus ook niet meer lang duren voordat de pruiken te verkrijgen zijn. Ilse kijkt er alvast naar uit, want haar zoontje zal een mutsje krijgen van zijn lievelingsprogramma Paw Patrol. ’In het ziekenhuis was hij vaak droevig en als hij dan muziek kon maken, al dan niet met muziektherapie, kreeg hij een prachtige smile op zijn gezicht,’ zegt ze. ‘Ik denk dat het mutsje hetzelfde effect gaat hebben op hem en het is fantastisch dat je door zulke kleine dingen hem zijn ziekte even kan doen vergeten.’
Gezinnen met zieke kindjes kijken dus al uit naar de pruiken, maar de initiatiefneemsters van The Magic Angels kijken ruimer dan enkel gezinnen. Het Universitair Ziekenhuis Antwerpen heeft al tien mutsen ontvangen. "Onze dokters en verplegers dragen de mutsen tijdens een korte behandeling om zo de kinderen wat af te leiden," zegt pedagogisch medewerkster van het moeder- en kindcentrum Lotte Marnef.  "Op die manier verminderen we de associatie met het ziekenhuis en dat heeft een serieuze invloed op hun gemoedstoestand en dus ook hun gezondheid. Voor de kinderen is het ontzettend leuk en het zijn dit soort kleine extra’s die hen gelukkig maken."
Ook onder het personeel zorgen de mutsjes voor een leuke sfeer. "Soms vergeten dokters wel eens het mutsje af te zetten als ze uit de kamer lopen en dat zorgt dan voor hilarische momenten op de afdeling. Dus ook voor ons zijn de mutsjes iets waar we veel plezier uit halen."
De pruiken worden niet van echte haren gemaakt, maar van garen. Opvallend, want je zou denken dat het veel te zwaar en te warm is voor de kindjes. Daar heeft The Magic Angels een oplossing voor. "Wij gebruiken 100% acryl garen omdat deze veel lichter is en ze prikt niet aan de hoofdjes van de kinderen. Voor de zachtheid gebruiken we een iets duurdere kwaliteit voor de mutsjes, maar dat draagt enorm bij aan het comfort," aldus Linda Van Echelpoel. Daarbovenop is de hoofdhuid van een kankerpatiëntje vaak veel te gevoelig voor een gewone pruik.
The Magic Angels maken niet alleen zelf pruiken. Ze willen ook anderen stimuleren om aan hun project mee te werken. Daarom organiseren ze vanaf september workshops in Lommel en in Mol. Daar zal je in 10 lessen pruiken leren haken onder leiding van een van de leden van The Magic Angels. ‘De deelnemers kunnen dan uiteindelijk nog kiezen of ze de pruiken zelf houden of ze schenken aan onze vzw,’ zegt Linda Van Echelpoel.
The Magic Angels haalde haar inspiratie bij The Magic Yarn Project uit Alaska. Deze organisatie heeft inmiddels al 16.590 pruiken geleverd over 49 verschillende landen. "Toen een vriendin haar dochter de diagnose van kanker kreeg, vroeg ik me af wat ik kon doen om terug wat magie in haar leven te brengen," zegt initiatiefneemster Holly Christensen. "Ze was haar lange blonde haren verloren door chemo, daarom maakte ik voor haar een wollen Rapunzelpruik. Dat maakte haar ontzettend gelukkig en dat betekende meteen ook de start van alles."
The Magic Angels staat nu in de startblokken en heeft de ambitie om ook terug magie te brengen in het leven van veel zieke en behoeftige kinderen in België. "Ik hoop dat de vzw succesvol zal zijn in de toekomst, want het is belangrijk dat een kind zich goed voelt en als je via zo’n mooi initiatief dan de kans krijgt dit te stimuleren dan moet je die kans grijpen," weet Ilse.
Wie niet zo goed overweg kan met de haaknaalden kan ook gewoon geld of garen doneren. Als je vijf euro doneert krijg je een Magic Angelsleutelhanger in ruil. Op die manier maakt iedereen een verschil voor de kleinsten en zwaksten in onze samenleving. (Bijdrage Stef Pennemans)