In de Kanaalstraat 38 in Kerkhoven staat een huis annex werkplaats. Die werkplaats is het habitat van Michel. Sinds 1988 - dat is dus al 36 jaar - is hij zelfstandig ambachtelijk schoenmaker.
Van opleiding is Michel orthopedist, een medisch specialist die zich bezighoudt met de behandeling van afwijkingen en ziekten van het steun- en bewegingsapparaat. Dat gaat dan onder andere over kunstbenen, steunzolen en bandagisterie. Nadien volgde hij een opleiding bij zijn oom die 65 jaar ambachtelijk schoenmaker geweest is. Ook volgde hij nog een opleiding voor ontwerper van schoenen in Brussel, om de basis van het vak goed onder de knie te krijgen.
Als jonge kerel van 20 jaar begon hij dan aan zijn zelfstandig avontuur. Eerst in een huurpand aan de Kerkweg, nadien in de Kanaalstraat. En dat nu dus al 36 jaar lang.
Michel wil echt schoenhersteller zijn, en geen atelier met bijkomend een winkel hebben waar je ook onder andere nummerplaten, stempels en sleutelhangers kan kopen. Veters, schoensmeer, leren riemen, portemonnees en handtassen kan je bij hem natuurlijk wel vinden. Hij heeft zich echt gespecialiseerd in de handigheid en de eerbied van het vak. En dat gaat niet alleen over hakken en zolen. Ondertussen komen de mensen van heinde en verre met de meest variabele problemen, en Michel houdt net van de uitdaging om voor die mensen de gepaste oplossing te zoeken. Hij is creatief en kan dat uiten in zijn beroep. Hij telt ook veel ruiters onder zijn klanten, en mensen met fysieke problemen met het stappen. Voor al deze mensen de juiste oplossing vinden geeft hem veel voldoening en tevredenheid.
Natuurlijk is het ook fijn dat hij zijn job gewoon thuis kan uitoefenen, maar toch is het een sociaal beroep, met veel contact met klanten.
En je hoeft nog niet meteen te wanhopen dat Michel er binnenkort niet meer zal zijn met zijn ambachtelijke schoenmakerij. Hij heeft nog zeker 10 jaar te doen tot zijn pensioen, en als het aan hem ligt gaat hij er daarna nog gewoon mee door!
(Foto's Stefan Ackx). Meer foto's op onze Facebookpagina.