“Dit doen we al meer dan dertig jaar tijdens het eerste weekend van april,” vertelt Jos Nijs, voorzitter van vzw De Leyssensmolen en een van de molenaars. “Het is een moment waar we elk jaar naar uitkijken. Niet alleen om het toeristisch seizoen officieel te starten, maar ook om het vakmanschap en het molenerfgoed onder de aandacht te brengen.”
Voor wie minder vertrouwd is met molenterminologie: de vang is de remconstructie van de molen. Ze zorgt ervoor dat de wieken stil blijven staan wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld bij te harde wind. Door het lichten van de vang – het loslaten van de rem via een touw – kunnen de wieken weer draaien. “Het is een sterk symbool,” legt Jos uit. “Het toont dat de molen weer 'in beweging' komt.”
Burgemeester Bob Nijs is geen onbekende op het erf van de Leyssensmolen. “Hij is al meerdere jaren aanwezig bij deze seizoensstart, en heeft ook dit keer met de nodige ervaring meegeholpen,” zegt Jos met een knipoog. “Hij weet intussen perfect hoe je de vang licht en de molen klaarzet. Dat waarderen wij enorm.” Kort na het lichten van de vang meldden de eerste bezoekers zich al: drie dames uit Tongeren, (foto 6 onder) die op fietsweekend zijn in de regio. Ze wilden de molen graag eens in werking zien en waren aangenaam verrast dat ze net op het juiste moment arriveerden. De wieken draaiden vrolijk in de lentebries en zorgden voor een prachtig tafereel.
Hoewel het toeristisch seizoen nu officieel gestart is, zijn de molenaars het hele jaar door actief. “We malen het hele jaar door maar er zijn ook heel wat andere dingen te doen bij de molen: het onderhoud, educatieve projecten, rondleidingen, kleine herstellingen… Er is altijd iets te doen,” aldus Jos. “We zijn met een hecht team vrijwilligers dat met hart en ziel werkt aan het bewaren van dit stukje geschiedenis.”
Na de plechtigheid genoten de aanwezigen van een heerlijke traktatie: zelfgebakken taart, vers bereid door Jos zelf. “Dat is intussen ook een traditie geworden,” lacht hij. “We sluiten dit moment feestelijk af met versgebakken taart en een lekkere kop koffie.”
De Leyssensmolen in Kattenbos blijft ook dit jaar een trekpleister voor jong en oud. De molen is elke eerste zondag en elke derde zaterdag van de maand open voor bezoekers, het hele jaar door, telkens van 13 tot 17 uur. Tijdens juli en augustus is de molen elke zondagmiddag te bezoeken.
Verder staan er dit voorjaar ook twee bijzondere momenten op het programma: op zaterdag 27 april is het Vlaamse Molendag, en op zaterdag 25 mei vinden de jaarlijkse Molenfeesten plaats. Ideale gelegenheden om de molen in volle werking te bewonderen!
Iedereen is van harte welkom aan de Leyssensmolen – om te ontdekken, te leren of gewoon te genieten van een authentiek stukje Lommels erfgoed.
Meer foto's.