Deze voormiddag werd aan de Blauwe Kei een nieuwe verbinding - tussen Limburg en Antwerpen - van het Mountainbikenetwerk officieel geopend door o.a. gedeputeerde van Sport Frank Smeets en burgemeester Peter Vanvelthoven. Mountainbikers kunnen nu ook de provinciegrens tussen Limburg en Antwerpen oversteken via een nieuw, bewegwijzerd traject langs een leuk bospad en het jaagpad aan het Kempisch Kanaal. Ook twee Lommelse clubs hielpen mee aan met de aanleg van de route, nl. de 'Zandbikers' uit Kerkhoven en 'MTB' uit Kattenbos. "Lommel telt acht mountainbikeclubs, en behalve zij, kunnen ook de individuele bikers gebruik maken van deze nieuwe route", volgens de burgemeester. Gedeputeerde Frank Smeets benadrukt "dat Limburg nu 1.300 km mountainbike routes heeft, en men houdt ons niet tegen aan de grenzen, net zoals de natuur niet stopt aan deze grenzen!"
In  2012 realiseerde de provincie Limburg samen met de gemeenten Bocholt, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Lommel, Neerpelt, Overpelt en Peer en het Bloso het Mountainbikenetwerk Noord-Limburg. Dit netwerk telt bijna 270 km routes en is vanuit 3 gemeenten ook gelinkt aan meerdere Nederlandse routes in Noord-Limburg en Noord-Brabant. Samen is dit een mountainbikeparadijs van zo’n 600 km routes geworden.
In  2016 opent de provincie Antwerpen samen met Bloso en de gemeenten Olen, Herentals, Kasterlee, Beerse, Lille, Merksplas, Hoogstraten, Turnhout, Oud-Turnhout, Ravels, Retie, Dessel, Arendonk, Geel, Mol, Meerhout, Balen een nieuw Mountainbikenetwerk Kempen. Dit Mountainbikenetwerk Kempen is meer dan 400 km lang en is op haar beurt ook gelinkt aan het Mountainbikenetwerk De Merode en aan meerdere routes in Nederland.
Om de mountainbiker een nog aantrekkelijker aanbod te bezorgen, werden  beide netwerken via het jaagpad langs het  Kanaal Bocholt-Herentals met elkaar verbonden en dit in samenwerking met de provincies Antwerpen en Limburg, Bloso, de gemeenten Dessel, Mol en Lommel, nv De Scheepvaart, Sibelco en het Agentschap voor Natuur en Bos. Deze verbinding is 6,9  km lang, voor 88 % onverhard en kent o.a. leuke singletracks. (Foto's Jan Buyens)