Eén stap terug zetten in de tijd en ons daarvoor amper 20 km verplaatsen, leek voor het bestuur van Neos Lommel een ideale uitstap voor een halve dag. Met 31 leden bezochten we het museum ‘Liberation Garden’ in Leopoldsburg. Het gebouw is een oude, prachtige commandantswoning, vroeger het Chinees paviljoen genoemd. De bekwame gidsen loodsten ons door het prachtig ingerichte museum en door de geschiedenis van de tweede wereldoorlog waarin het ‘Kamp van Beverlo’ een heel grote rol speelde. Gebouwd in 1835 in opdracht van Leopold I, dicht tegen de grens met Nederland om het pas onafhankelijke België te beschermen tegen mogelijke aanvallen van de Noorderburen. Aanvankelijk een opleidingscentrum voor militairen (elke dag moesten de soldaten toen 30 tot 40 km marcheren) maar bij het begin van WO II bezetten de Duitsers het kamp en wordt het onder meer een Duits opleidingskamp. Tienduizenden Duitse soldaten van allerlei leeftijden (20.000 Hitlerjugend) worden er klaargestoomd voor de oorlog. Eén deel van het kamp wordt al snel een gevangenenkamp met zelfs een executieterrein. (De geheime begraafplaats bestaat nog steeds en kan bezocht worden.) In de nacht van 11-12 mei 44 wordt het kamp gebombardeerd door Britse bommenwerpers maar de 12de SS Pantserdivisie was toen al vertrokken naar Normandië met het gekende resultaat. Een triestig verhaal na de bevrijding: 20 verzetsstrijders werden gefusilleerd in Leopoldsburg aan de ‘treurgracht’ door terugtrekkende SS-ers.
Dit alles wordt weergegeven in een prachtig ingericht museum met interactieve mogelijkheden: verhalen van soldaten, verzetsstrijders, verpleegsters, dokters en we zaten zelfs een tijdje in een schuilkelder. Maar de kers op de taart was toch wel de simulatievlucht in een bommenwerper. Met een driedimensionele bril leek het alsof we zelf het toestel bestuurden en een aanval uitvoerden. Echt de moeite, getuigden de deelnemers die het allemaal nog wel eens willen overdoen, met bijvoorbeeld hun kleinkinderen. Het kopje koffie met een soldatenkoek in de cafetaria van het CC Leopoldsburg werd goed gesmaakt. Nee, niet die harde koeken die de meesten onder ons wel kennen, maar een echt lekkere zachte! Smaakte trouwens naar meer... (Nelly Hanegreefs)