Vanmorgen werden door de Vlaamse overheid (minister Brouns) en het stadsbestuur (burgemeester Bob Nijs) de eerste spadesteken verricht voor de bouw van het Test & Prototype Center bij ZF Wind Power. Met deze realisatie is een bedrag gemoeid van 50 miljoen euro.
Deadline voor de werken is 2024. Tevens wordt er dit jaar nog extra 24 miljoen voorzien voor aanpassingen allerlei in andere gedeeltes van het bedrijf. Het is het bedrijf zélf dat deze investering doet, met een 2 miljoen euro financiële steun van de Vlaamse regering. Dankzij dit testcentrum zal het bedrijf de verschuiving van klimaatschadelijke brandstoffen naar schone en hernieuwbare vormen van energie versnellen en internationale samenwerkingen stimuleren.

Met deze investering krijgt onze stad ’s wereld krachtigste testbank voor complete aandrijflijnen. Vanaf 2024 zullen complete aandrijflijnen voor windturbines aan de krachten van de natuur onderworpen worden in Lommel. ZF Wind Power’s nieuwe Test & Prototype Center simuleert alle mogelijke belastingen die de aandrijflijn ervaart in de windturbine.
“Met de groeiende vraag naar windenergie neemt ook de grootte, de wieklengte en het vermogen van windturbines toe. Samen met de grootte, groeit ook de uitdaging om de betrouwbaarheid van aandrijflijnen te garanderen zodat de transitie naar groene energie gewaarborgd wordt. Het is van het uiterste belang dat we aandrijflijnen kunnen testen onder invloed van al de krachten en belastingen die ze in het veld ondervinden, vooraleer ze in de markt worden gelanceerd,”  zegt Felix Henseler, CEO van ZF Wind Power.
De testopstelling moet krachtiger zijn dan het product dat getest wordt. Martin Knops, CTO van ZF Wind Power, voegt hieraan toe: “ De krachten die inwerken op de rotor en de aandrijflijn in een windturbine zijn extreem. Het koppel is 40 000 keer zoveel als het koppel van een sportwagen. Doordat iedere wiek van een windturbine verschillende windkrachten ondervindt tijdens de productie van elektriciteit worden er ook uitzonderlijke grote buigmomenten veroorzaakt. Deze uitzonderlijke  krachten worden in onze testopstelling gesimuleerd. In enkele maanden tijd kunnen we een uitgebreide validatie en simulatie van de krachten van 30 jaar wind op de aandrijflijn testen.” De testopstelling, met een lengte van 60 meter (dit zijn drie tennisvelden) beschikt over twee motoren van elk 30 MW die tegelijkertijd twee aandrijflijnen zullen testen. Dit is een aanzienlijke tijdsbesparing en optimalisatie van energieverbruik tijdens het testen. (Foto's Jan Buyens)