Het was toch enigszins een verrassing vanmiddag tijdens de persconferentie van stadsbestuur en Lommel United (foto bovenaan). Zowat iedereen had immers de bouw van een nieuw stadion verwacht in Kristalpark, maar... dit blijkt niet zo te zijn. De locatie wordt ofwel een volledige nieuwbouw in de Duinenstraat/Vlasstraat, of een volledige renovatie, deels nieuwbouw op de huidige locatie aan de Gestelsedijk. Toch wel een complete verrassing. Burgemeester Vanvelthoven en schepen Creemers lichtten de historiek van het dossier toe, waarbij van 22 naar 13 en dan naar 5 locaties werd gegaan. Uiteindelijk blijven er nu twee locaties over (kaartje onderaan, locaties 0 en 15) die alle mogelijkheden bieden die noodzakelijk zijn voor de realisatie van het project: bereikbaarheid, toelatingen van stedenbouw tot nevenactiviteiten, parkeermogelijkheden, enz...
De eerste locatie is gelegen in het binnengebied achter de 'oude werf' in de Duinenstraat/Vlasstraat. Het perceel is zeker groot genoeg, ligt vlakbij station en centrum, en kan ontsloten worden via de N769, het stuk dat nu al zovele jaren in onbruik is. De tweede mogelijkheid is al zeker zo verrassend, nl. het huidige Soevereinstadion. De voordelen hier zijn dat er in fases kan gewerkt worden, dat de investeringen die er nu toch reeds moeten gebeuren niet voor niets zijn én de nabije ligging bij Nederland. Greet Vanbrabant en Frans Luyckx van United benadrukten dat zij in eerste instantie wel degelijk een voorkeur voor Kristalpark hadden, maar dat ze snel inzagen dat de realisatie hier qua vergunningen niet zou lukken. Voor hen zijn beide alternatieve voorstellen dan ook absoluut goede mogelijkheden, en samen met de investeerders gaan ze nu een keuze moeten maken van 'welke van de twee' het zal worden. Voor de invulling van de nevenactiviteiten (en mede-investeerders dus) wordt er gedacht aan een fitness, een hotel, een dancing, een feestzaal en/of een medisch centrum. En 2018 is nog altijd de streefdatum.
Het nieuwe stadion zal hoe dan ook minstens 10.000 zitplaatsen moeten bevatten om in orde te zijn voor Eerste Klasse, en ook veldverwarming en een grotere lichtcapaciteit zijn vereist. Kortom, qua haalbaarheid, investering en termijnplanning lijkt het bestuur van United zélf net iets meer genegen naar de verbouwing van het huidige stadion, maar... afwachten is de boodschap. Het hele dossier loopt trouwens al vier jaar... Hieronder de eerste tekening die in 2011 gemaakt werd voor het nieuwe United-stadion. (Foto Jan Buyens)