Gisteren - vrijdag - opende het nieuwe sportcentrum de Soeverein met het zwembad, de tennishal en de brasserie officieel de deuren. De tennishal was al open. Het officiële moment gebeurde door een flesje water in het bad te gieten, en de groep Synchro uit Bree zorgde voor een mooie omlijsting. En vanaf vandaag kan het grote publiek er terecht voor een zwembeurt of gewoon een heerlijk drankje of snack. Het bad zelf werd de afgelopen weken al uitvoerig getest en goed bevonden door verschillende doelgroepen. Uitstekend zelfs. Met extra sfeer, bijzondere aandacht voor een kindvriendelijke inrichting en heel ruime openingsuren. De groep Optisport Lommel – met bouwbedrijf Pellikaan en uitbater Optisport – zal voor een periode van 30 jaar instaan voor het onderhoud en de uitbating van het complex. 
“De openingsuren van het centrum zijn flink uitgebreid (verdriedubbeld!) ten opzichte van vroeger,” wist burgemeester Peter Vanvelthoven. “Mensen hebben vanaf nu veel meer mogelijkheden om – zelfs in de vroege ochtend – baantjes te trekken en te genieten van de wellness faciliteiten.” De focus voor het recreatief zwemmen ligt op woensdag- en zaterdagnamiddag en op zondag.  
Met de bouw van het nieuwe sportcomplex gaat een investering van bijna 13 miljoen euro gepaard. Sport Vlaanderen voorziet een subsidie van 750.000 euro. Het oude zwembad wordt de komende weken reeds ontmanteld en volledig afgebroken. “Dat ‘oude’ zwembad telde ongeveer 110.000 bezoekers per jaar,” besluit de burgemeester. “Naar verwachting zal dat aantal, omwille van het grotere bad, de uitgebreidere mogelijkheden en de uitgebreidere openingsuren, met de helft stijgen.”  (Foto's Robert Boons en Jacky Geboers)