‘Dit is ons nieuwe bord, hou ons in de gaten’. Dat was de eerste tekst die op 5 december 2002 verscheen op een simpel bord langs de Leopoldlaan, eigenlijk gestart als uitdaging. Er volgden tal van memorabele spreuken, allemaal passend, to the point, met een spitsvondige neus voor de actualiteit, sommige een beetje stout. Het bord zou uitgroeien tot het bekendste spreukenbord van Limburg waar fans zelfs op zondagochtend voor kwamen aangereden, om te kijken welke nieuwe spreuk hij weer verzonnen had. Jef had er altijd veel plezier in en genoot van de reacties die hij kreeg op het bord. Hij haalde er in november 2014 zelfs de nationale televisie mee, bij 'Iedereen beroemd'!
Onder andere voor zijn bord, maar ook voor andere verdiensten, kreeg Jef in 2022 de Gouden Erepenning van de Stad Lommel. Hij was stichter van Slagerijbenodigheden Mertens NV, 18 jaar gemeenteraadslid, jarenlang lector in de kerk, erevoorzitter van de Vriendenkring van de Kon. Leopoldlaan, volksmens, familieman en levensgenieter. Eerder, in 2010, was hij ook al winnaar van de Cultuurprijs.
Ter ere van 20 jaar 'Het Bord' bundelde Erfgoed Lommel alle spreuken in een boek – met tekeningen van Koen Lemmens – onder de toepasselijke titel 'Elke wèèk iet Joews' (Elke week iets nieuws). Een mooi hebbedingetje om allemaal nog eens te kunnen terugkijken en teruglachen.
Tot en met de laatste spreuk heeft Jef zelf geschreven. Hij was een echte doorzetter. In meer dan 20 jaar heeft hij geen enkele week overgeslagen. Ondanks zijn mindere gezondheidstoestand schreef hij zelfs vorige week - op de livingtafel - nog de spreuk van het statiegeld.
Toen eind vorig jaar het nieuws kwam dat zijn kanker ongeneeslijk was, heeft hij samen met vrouw Marjet en zoon Rob beslist om na zijn dood ook een punt te zetten achter het spreukenbord. Zoals we Jef kennen, deed hij dat met een kwinkslag, op zijn manier schreef hij 'Wie schrijft, die blijft. Helaas niet! Jef'. Deze spreuk werd vandaag door zijn zonen opgehangen op de vertrouwde plek.
Het bord verdwijnt dus. Het einde van een tijdperk, met de allerlaatste spreuk. Er zijn dus niet één, maar twee monumenten heengegaan deze week. Rust zacht, Jef, je hebt het verdiend. Veel sterkte aan je familie, vrienden en naasten in deze moeilijke tijd!
Hierbij nog enkele mooie foto's van Jef, gemaakt door Robert Boons.