'Ons eigen paleisje voor schone kunsten', zo omschreef directeur Diederik Celis, van de Kunstacademie Noord-Limburg, de bouw van de nieuwe Lommelse kunstacademie... In september verhuizen de afdeling Beeldende Kunst en enkele lessen Dans van de Kunstacademie Lommel alvast naar het gerenoveerde vroegere Hoevezavel. “Een belangrijke eerste stap in de oprichting van de nieuwe Lommelse Kunstacademie,” zegt burgemeester Peter Vanvelthoven. “Ondertussen zijn ook de plannen voor het nieuwbouwgedeelte klaar. Zo zullen op termijn alle afdelingen van de Kunstacademie én de Ateliers voor Overdag onderdak krijgen in de Jan Davidlaan.” Die nieuwbouwwerken starten begin volgend jaar en moeten tegen de zomer van 2018 klaar zijn. De totale kost voor de vernieuwbouw én nieuwbouw wordt geraamd op 2 miljoen euro, verspreid over drie jaar. Belangrijk in dit dossier is tevens te vermelden dat de Lommelse Kunstacademie wel degelijk deel blijft uitmaken van de Noord-Limburgse koepel van het Kunstonderwijs.
Tegen januari, als fase 2 van de renovatie klaar is, volgen ook de Ateliers voor Overdag van het cultuurcentrum De Adelberg - die nu hun uitvalsbasis hebben in het Huis van de Jeugd. Dit is wél een drietal maanden laten als eerst gepland. Met die geplande verhuis komt daar ruimte vrij voor de lokale Sint-Vincentiusvereniging, die op zoek was naar een grotere locatie. In de laatste fase, als de nieuwbouw helemaal klaar is, verhuist ook de volledige afdeling podiumkunsten naar de nieuwe academie. De nieuwbouw, goed voor een uitbreiding van bijna 900 m² bovenop de bestaande 1.500 m², omvat onder andere lokalen voor muziek, theater en dans.
“De nieuwe Kunstacademie moet het culturele leven in Lommel een positieve boost en extra impuls geven”, zegt schepen Verduyckt. “Uit de leerlingencijfers blijkt dat de participatiegraad van kunstonderwijs in Lommel lager ligt dan het Vlaamse en het Noord-Limburgse gemiddelde. Het aantal inschrijvingen gebaseerd op het aantal inwoners ligt in onze stad verhoudingsgewijs beduidend lager dan in de andere gemeenten.” Eén van de belangrijkste redenen is wellicht het gebrek aan een duidelijke centrale aanwezigheid in de stad Lommel, maar ook de uitgestrektheid van het werkgebied van de Kunstacademie Noord-Limburg (die actief is in Lommel, Bocholt, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Meeuwen-Gruitrode, Neerpelt, Overpelt en Peer). Leerlingen moeten zich soms naar Neerpelt of Peer verplaatsen om een cursus te volgen "en dat is te ver". Vandaar de nood aan een Kunstacademie in Lommel. “Want het is belangrijk dat onze jeugd, maar ook de volwassenen, de kans krijgen om les te volgen in de Kunstacademie, zowel voor Muziek, Theater en Dans als voor Beeldende kunsten. Een betere zichtbaarheid van het kunstonderwijs en de oprichting van de Kunstacademie Lommel moeten meer mensen stimuleren om een kunstopleiding te volgen,” besluit burgemeester Vanvelthoven.
De directie van de Kunstacademie Noord-Limburg is alvast enthousiast. “Wij zijn blij en kijken hoopvol uit naar de toekomst waarbij het deeltijds kunstonderwijs een heel eigen gebouw heeft in Lommel, en we danken de stad Lommel voor de investering die zij hier doen,” eindigt algemeen directeur Diederik Celis. Op de foto bovenaan rechts de Jan Davidlaan, vooraan drie hoog een volledige nieuwbouw, links, achteraan en rechts de bestaande gebouwen die vernieuwd worden. (Foto's mint architecten)