Na de uitgebreide bespreking van de meerjarenplanning volgde de gemeenteraad in sneltempo nog meer dan zeventig agendapunten. Het merendeel daarvan had betrekking op retributiereglementen, opcentiemen en belastingsreglementen, die zonder veel discussie werden goedgekeurd.
Eén dossier kreeg wél extra aandacht: de budgetten en meerjarenplannen voor de kerkfabrieken. Schepen Peter Vanderkrieken lichtte toe dat de voorziene bedragen sterk zijn gedaald, omdat het beleid zich steeds meer concentreert op de zogenaamde ‘hoofdkerken’.
Dat zijn de kerken van Kerkhoven, Heeserbergen, Lommel-centrum en Heide-Heuvel. Voor de andere kerken zullen de exploitatie- en investeringstoelagen verder afnemen, tot er een verkoop plaatsvindt of een nieuwe bestemming wordt gevonden.
Gemeenteraadslid
Kris Verduyckt kondigde aan dat zijn fractie zich bij dit punt zou onthouden. Aanleiding daarvoor was het schrappen van budgetten voor de kerk van
Stevensvennen. Volgens het bestuur ontbreekt daar het nodige draagvlak in de wijk, maar de fractie Samen Vooruit betwist die redenering.
Burgemeester Bob Nijs reageerde dat het project gaandeweg zijn oorspronkelijke draagvlak heeft verloren. “Het meerjarenplan wordt jaarlijks bijgestuurd. We blijven in gesprek met Stevensvennen om te bekijken of er nog mogelijkheden zijn. Maar om te stellen dat er niets meer zal gebeuren en dat het project definitief dood is, dat zijn woorden die u in de mond neemt,” klonk het.
Verduyckt nam daar geen genoegen mee en herhaalde dat, afgaande op het voorliggende meerjarenplan, er de komende zes jaar geen concrete stappen meer worden voorzien. Dat terwijl er volgens hem al aanzienlijke kosten zijn gemaakt, onder meer voor de aankoop van de kerk en het aanstellen van een ontwerper. Hij benadrukte opnieuw dat hij niet gelooft dat de wijk geen toekomst ziet voor het project.
De burgemeester reageerde daarop nogmaals: “Ik zeg niet dat de wijk niets wil. Er is een participatietraject opgestart, maar het voorstel dat voorlag – inclusief een fietscafé – bleek onvoldoende gedragen."
Ook Rina Ven mengde zich in het debat, zij het met een vraag over de kerk van Lutlommel. Ze verwees naar een eerdere vraag in mei over het Clerinxorgel en vroeg of daar intussen een bestemming voor was gevonden.
Schepen Vanderkrieken antwoordde dat de kerk momenteel in onderhandeling is over de verkoop van het gebouw, waarbij ook de vraag naar de toekomst van het orgel werd gesteld. Er was aanvankelijk interesse uit Luik en zelfs uit Italië, maar die pistes liepen dood. “Vandaag moeten we helaas vaststellen dat niemand het orgel wil overnemen,” aldus de schepen.
De suggestie om het instrument onder te brengen bij de Kunstacademie bleek evenmin haalbaar. Volgens Vanderkrieken beschikt de academie eenvoudigweg niet over de ruimte om het orgel te huisvesten.
Marc Faes