Tot nu toe verbleven er een goede 760 asielzoekers op het Parelstrand. Maar de Oostappengroep, beheerder van het park, liet enkele dagen geleden via een brief (zie onderaan) aan de vaste bewoners van het park weten dat ze kortelings de volledige capaciteit van 950 gaan invullen voor asielzoekers. Een heel aantal caravans worden op dit moment dan ook in allerijl klaargemaakt voor deze nieuwe mensen. Burgemeester Bob Nijs (CD&V) bevestigt deze gang van zaken en stelt dat "950 asielzoekers ook in het verleden steeds het vooropgestelde maximum was, en dat ze tot nu toe onder deze grens gebleven zijn". En schepen Peter Vanderkrieken (CD&V) stelt: “Het Parelstrand is het duurste opvangcentrum in ons land. De opvang kost 18 euro per persoon per dag. Vermenigvuldig dat met het aantal personen en het aantal dagen en dan weet je dat het om veel geld gaat.” Bij een volledige bezetting van 950 asielzoekers van 1 januari tot en met 31 augustus gaat het om een bedrag van 4.172.300 euro. Al zal het in de praktijk wellicht nooit gebeuren dat het asielcentrum tot eind augustus volledig bezet zal zijn, en de bevoegde minister (De Block) heeft steeds gezegd dat net omwille van de hoge kosten Lommel als eerste asielcentrum zal sluiten." De opvang van asielzoekers legt de Oostappengroep dus duidelijk geen windeieren...
Vanwege de oppositie, Samen/sp.a, kregen we ook een reactie: "Wij zijn nog steeds van mening dat het Parelstrand niet de ideale locatie is om zoveel mensen op te vangen. Wij begrijpen dat iedere gemeente zijn steentje moet bijdragen als het gaat om asielopvang. Maar zoveel mensen, zo ver weg van het centrum zonder vervoer of winkel in de buurt, dat is niet optimaal. Wij vinden het meer dan jammer dat er bijvoorbeeld na een jaar nog steeds geen oplossing is voor een deftig ophaalpunt voor openbaar vervoer zodat niet alleen de bewoners van het parelstrand letterlijk in de kou staan maar dat die ophaal ook zeer onordelijk verloopt. Het stadsbestuur zou deze verlenging moeten aangrijpen om echt met de vuist op tafel te slaan om enkele randvoorwaarden te verbeteren."