"Die vraag kwam na een infodag van het OCMW rond kinderarmoede", aldus Liset. "Daarna zijn we gaan nadenken over hoe we dat concreet konden aanpakken. Dankzij de steun van de stad en heel wat geëngageerde vrijwilligers groeide dat idee uit tot een warme organisatie. Het waren vijf jaren vol mooie herinneringen, fijne feesten en vooral heel veel betrokkenheid.”
In het begin nam Hanneke Huysmans de rol van coördinator op. Zij bleef dat doen tot 2020 en speelde een cruciale rol in de opstart en uitbouw van de werking. Daarna nam Valesca Wilms het tijdelijk over. In 2020 kwam er dan een eerste officiële vacature voor de functie van coördinator. “We deden sollicitatiegesprekken, en opeens kwam er een grote man met een mondmasker binnen, Filip”, vertelde Liset met een glimlach. “Hij leek wel de George Clooney van Helchteren. We dachten: een man in onze werking zou misschien wel een meerwaarde kunnen zijn. En kijk: dat is ook echt gebleken.”
Tijdens de viering kwamen verschillende getuigenissen aan bod. Arlet (foto 4 onder) vertelde over haar bijzondere band met Mia, een oudere vrouw zonder netwerk: “We werden vriendinnen. Ik mocht haar laatste jaren mee vormgeven, en dat was een geschenk.” Vandaag is ze meter van Glenn, een jonge man van 28. “Hij noemt mij zijn grootmoeder,” glimlacht ze. “Ik help hem waar ik kan, zelfs met het poetsen van zijn huis.”
Halima (foto 5 onder), afkomstig uit Eritrea, getuigde hoe belangrijk haar meter Carine voor haar en haar kinderen is geworden: “Ik kende niemand toen ik in Lommel aankwam. Na zes maanden kwam ik in contact met Peter Meter. Dankzij hen leerde ik Carine kennen. Ze helpt me met Nederlands oefenen, gaat mee naar de speeltuin met de kinderen... Ze doet zoveel voor ons.” Carine zelf vertelde hoe haar engagement ontstond: “Onze kinderen waren het huis uit, en we misten iets. Toen las ik over Peter Meter vzw. Ik werd eerst meter van Veerle, daarna van Halima. Intussen is er een echte vriendschap gegroeid.”
Nicole en Evert-Jan (foto 6 onder) begeleiden al zeven jaar een gezin met drie kinderen. “Wat wij bieden is warmte, een luisterend oor, respect en betrokkenheid. Dat is waar het om draait: een warme omarming. Als je peter of meter wil worden, moet dat uit oprechte betrokkenheid komen,” aldus Nicole, die de stad oproept om dit mooie project verder uit te dragen.
Ook burgemeester Bob Nijs sprak zijn waardering uit: “Wat jullie doen is van onschatbare waarde. Jullie geven tijd, aandacht, een stukje van jezelf en een netwerk aan mensen die dat nodig hebben. Als stadsbestuur blijven wij dit initiatief met overtuiging ondersteunen.”
Eddy (foto 7 onder), vrijwilliger, taxichauffeur én peter binnen de werking, vertelde: “Ik voel dat ik een verschil maak. Je helpt niet alleen de ander, maar ook jezelf.”
Tot slot kwam Helga (foto 8 onder) aan het woord, die eigenlijk al meter was nog voor de vzw bestond. “Acht jaar geleden zat de oudste van het gezin bij mij in het vierde leerjaar. Ik hielp hem zoveel ik kon. Ik gaf hem tekengerief, kleren… zo ben ik erin gerold. Nu ben ik meter van het hele gezin, met vier kinderen. De oudste twee hielp ik aan vakantiewerk. Samen met mijn man Rik doen we wat we kunnen.”
De viering kreeg een extra dimensie dankzij prachtige muzikale intermezzo’s van Allesia Katchaterian (foto 9 onder) op piano. Haar spel zorgde voor een moment van verstilling , een tedere pauze in een namiddag vol warme verhalen.
De viering werd afgesloten met dankwoorden en cadeautjes voor Liset en Filip (foto boven), die de werking al jarenlang met hart en ziel dragen. Peter Meter vzw bewijst dat engagement en menselijkheid nog altijd het verschil maken. Vijf jaar intens samenwerken, maar vooral: vijf jaar echte, warme verbinding.