De plannen voor een gloednieuw sportcomplex, met een zwembad en tennishal, werden deze voormiddag voorgesteld. Het nieuwe zwembad krijgt een 25 meterbad met zes banen, een apart kinderbad, wellness en een familieglijbaan én een tennishal met vier banen. Een gemeenschappelijke brasserie met een waterspeeltuin of spray park vormt de spil van het hele complex dat wordt ingepland net achter het huidige zwembad. De tijdelijke vereniging Pellikaan – Optisport zal voor een periode van 30 jaar instaan voor de bouw en de uitbating van het complex en ontvangt hiervoor 1,2 miljoen euro per jaar vanwege het stadsbestuur. Afspraken betreffende overname van het huidige personeel werden ook al gemaakt, zodat iedereen die wenst te blijven dit ook kan. De tewerkstelling zal trouwens worden opgetrokken van een 8-tal FT-equivalent naar een 20-tal FT-equivalent. En ook belangrijk: de prijzen gaan amper stijgen, de prijs voor een volwassene wordt 3,5 euro, amper een halve euro méér dan nu, en ook de openingsuren worden sterk uitgebreid. De werken vangen eind dit jaar aan, en de opening is voorzien voor voorjaar 2018. Momenteel telt het zwembad ongeveer 110.000 bezoekers per jaar. Naar verwachting zal dat aantal, omwille van het grotere bad, de uitgebreidere mogelijkheden en de uitgebreidere openingsuren, met de helft stijgen als het nieuwe bad opent.
Het nieuwe complex krijgt de voorlopige naam Sahara Sportcentrum en zal het nieuwe hart vormen van sportpark De Soeverein. ‘Pure Beleving bieden’ staat centraal in het sportcentrum en het zal een centrale rol vervullen als ontmoetingsplek voor tennissers in de tennishal en op de buitenterreinen, zwembadbezoekers, atleten van de atletiekclub, bezoekers aan de speeltuin en alle andere sporters en recreanten in sportpark De Soeverein. “De brasserie vormt de spil van het gehele sportpark, waar iedere bezoeker terecht kan voor een hapje of drankje, kan ontspannen op de terrassen en kinderen kunnen spelen in het spray park,” zegt Menno Stokman van Optisport. Het zwembad kent diverse zones met een 25-meter sportbad, een instructiebad, een thematisch bad met verschillende dieptes voor de allerjongsten, een whirlpool met sauna’s en een familieglijbaan. “De zwembaden worden uitgerust met een entertainmentsysteem, zodat de zwemaccommodatie met licht, geluid en bewegende beelden telkens een passende beleving krijgt. Met dit aanbod en de aantrekkelijke programmering kunnen alle verschillende doelgroepen terecht om te sporten, te genieten en te ontspannen,” aldus Menno Stokman.
Het huidige zwembad is al 45 jaar in gebruik. “In die periode hebben we flink geïnvesteerd om de infrastructuur up to date te houden,” zegt burgemeester Peter Vanvelthoven. “In 1991 werden alle technische installaties, de gevels, daken en het buitenschrijnwerk gerenoveerd. Toen werden ook de inkomhal, een cafetaria en de buitenglijbaan bijgebouwd. In 2006 hebben we – onder andere – de kleedruimtes volledig vernieuwd. Vanuit de wetenschap dat de levensduur van het huidige zwembad niet eindeloos is en rekening houdend met de noden en beperkingen van het huidige zwembad en de huidige tendensen in het zwemgebeuren, bleek de bouw van een nieuw zwembad de beste optie.” Wanneer het nieuwe complex klaar is, wordt het huidige zwembad afgebroken, net als de verouderde cafetaria en kleedkamers tussen de speeltuin en het atletiekterrein. Sporters kunnen vanaf dan ook terecht in het nieuwe complex om zich om te kleden.