Vanavond werd in de brandweerkazerne de Pluim van Lommel uitgereikt aan Erik Verbakel en aan Bert Beysen. Beiden krijgen ze deze onderscheiding voor hun tomeloze inzet vier jaar geleden tijdens de busramp in Sierre. Als geëngageerde leerkrachten, in het geval van Erik met brandweerachtergrond, werden Bert en Erik gevraagd om de ouders bij te staan in Zwitserland. Zij hebben hen vergezeld op de moeilijke reis naar Sierre, wat hen heeft getekend voor het leven. Tijdens de uitreiking van de Pluim waren er dan ook héél wat ouders van toen aanwezig om hen te bedanken. Burgemeester Peter Vanvelthoven, die samen met deze twee 'mannen naar zijn hart' in Sierre was, benadrukte de enorme steun die de ouders, maar ook hij, van hen mocht ervaren.
Erik is, naast leerkracht lichamelijk opvoeding, ook een gemotiveerde kracht bij de brandweerzone Noord-Limburg. Zorgen voor de (brand)veiligheid van Lommelse cafés en kleinere evenementen door keuringen behoort tot zijn taken. Bovendien is hij meer dan 20 jaar actief in de sportcommissie van de Koninklijke Brandweerbond en hij is, geheel vrijwillig, de drijvende kracht achter de Grensloop die dit jaar voor de 31e keer georganiseerd wordt.
Bert is naast zijn 'gewone' onderwijstaken de afgelopen maanden één van de spilfiguren in het vrijwilligerswerk op het Parelstrand. En net zoals hij vier jaar geleden zoveel warmte terug kreeg van de ouders, ondervindt hij nu diezelfde warmte vanwege de vluchtelingen in het asielcentrum. (Foto's Jan Buyens)