In Nationaal Park Bosland is een bijzondere ontdekking gedaan: op het nieuwe ecoduct in het Waaltjesbos in Lommel zijn afgelopen weekend pootafdrukken van een otter gevonden. Vrijwilligers van de Zoogdierenwerkgroep Natuurpunt stootten tijdens de voorbereiding van het Zoogdierenweekend 2025 op de sporen. Later werden die bevestigd door Cybertracker en het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO).
De otter is een zeldzame verschijning in Vlaanderen. Het dier leidt een verborgen, nachtelijk bestaan en wordt maar zelden rechtstreeks gezien. Pootafdrukken, uitwerpselen en wildcamerabeelden zijn meestal de enige bewijzen van zijn aanwezigheid. Dat maakt deze ontdekking des te bijzonder.
Tot in de jaren tachtig gold de otter als uitgestorven in Vlaanderen. Pas in 2012 werd er opnieuw eentje op camera vastgelegd in het Bocholtse Smeetshof. Vandaag gaat men ervan uit dat er slechts vijf tot tien otters in Vlaanderen leven. Omdat het territorium van een otter tientallen kilometers oever kan beslaan, past de vondst in Lommel binnen het gekende verspreidingsgebied.
De aanwezigheid van de otter is bovendien een sterk signaal dat de natuur in Bosland in
goede gezondheid verkeert. Otters hebben proper, stromend water nodig met voldoende vis en beschutte oevers om zich te verschuilen. Dat Bosland aan die strenge voorwaarden voldoet, is goed nieuws voor de biodiversiteit.
Ook andere dieren zoals reeën, everzwijnen en steenmarters lieten hun sporen achter op het ecoduct. Hun aanwezigheid toont hoe belangrijk natuurbruggen zijn. Dieren kunnen er veilig oversteken zonder het verkeer te kruisen, wat bewijst dat
ontsnippering werkt.
Mensen met visvijvers hoeven overigens niet bang te zijn dat de otter hun vijvers leeg eet. Eén otter is daar helemaal niet toe in staat. Bovendien wordt onderzocht hoe visvijvers kunnen beschermd worden tegen otterschade.
Bosland kan zich dus verheugen: de iconische otter voelt zich opnieuw thuis in Limburg.
(Bron Natuur en Bos en Het Belang van Limburg - foto Pexels Pixabay)