Voorzitter Philippe De Coster (foto 3 onder) vertelde dat er in de jaren 1950 mensen waren die het na hun zware werkdag in hun vrije tijd nodig vonden om samen iets te doen voor de buurt waarin ze leefden. Mensen die zich inzetten om de buurt leuker, gezelliger en beter te maken. Ze maakten van Kattenbos een plek waar iedereen zich thuis voelt. Alsmaar meer mensen werden de motor van hun buurt, met Raak als vonk die hen in gang zette. Deze mensen wilden ze op deze viering van 75 jaar Raak Kattenbos bedanken. Maar de voorzitter bedankte de vele vrijwilligers ook met een knipoog: “Of je nu een vlag hijst, een activiteit organiseert of straks de zaal veegt. Je beseft niet hoe belangrijk je bent.”
Nationaal voorzitter Fabian Spreeuwers (foto 4 onder) sloot zich daarbij aan: “Raak is de basis van het echte leven, van samen leven. Mensen raken en zelf geraakt willen worden is de basis van elke sterke verbinding. Raak is de derde plek in ons leven. Naast thuis en werk is er deze warme plek van ontmoeting. Als mensen de motor zijn van de samenleving dan is Raak de smeerolie” Op het einde van zijn speech kreeg Raak Kattenbos van Raak nationaal een gepersonaliseerde vlag met Raak Kattenbos op (foto boven).
Schepen Dirk Vanderhoydonks haalde in zijn toespraak aan dat Kattenbos geen vereniging is, maar een gemeenschap. “Jullie hebben karakter, zijn sociaal en leggen graag contacten. Twee citaten van Johan Cruiff heb ik gekozen om te citeren. "Je moet schieten anders kan je niet scoren". Dat geldt in elke vereniging. Je moet actie ondernemen en dat doet Raak Kattenbos zonder twijfel. Maar ook: "Je kan ook goed spelen zonder een bal te raken". Dat citaat is bedoeld als hulde aan alle vrijwilligers in de vereniging”, aldus de schepen.
Na de speeches in de kerk werden alle (oud)-voorzitters gehuldigd en alle leden die 40 jaar of langer lid zijn bij Raak Kattenbos. Daarna was er in de kerk en buiten aan de zaal een receptie met een drankje en enkele lekkere hapjes gemaakt door Eliane en Pierre.
Na de receptie was het tijd voor het ledenfeest in het Klosterhof. Het werd een gezellige avond met een koud buffet, een dessertbuffet en een optreden van Last Chance. Tijdens de PowerPoint op het feest werd ook stilgestaan bij enkele markante figuren uit het verleden.
De vereniging ontstond kort na de Tweede Wereldoorlog, in juni 1950, onder impuls van pastoor Hoogstraeten, propagandist Jan Cuyvers en touwtrekkers Henri Schepers en Henri Bergmans. Henri Bergmans was de eerste voorzitter. De eerste vergaderingen vonden plaats in het klooster, later verhuisde men naar het magazijn van Sleurs. In september 1950 telde KWB Kattenbos al 18 leden en in 1963 werd het 100ste lid ingeschreven. Dat de vereniging sindsdien flink is uitgegroeid, bleek uit de presentatie en de speeches tijdens de academische zitting. Met een mix van nostalgie, dankbaarheid en trots werd teruggeblikt op een rijk verleden vol sociale inzet en verbindende activiteiten. Raak is dan ook veel meer dan een mannenvereniging. Het is een plek van ontmoeting, solidariteit en initiatief. Van toneelavonden, kaarttoernooien en steenkoolbedelingen in de jaren '50 en '60, tot pompoenwedstrijden, après-ski, Schlagerbos en comedyavonden vandaag. Raak Kattenbos is geëvolueerd, maar haar essentie bleef altijd dezelfde: samen dingen doen voor de buurt. Het ledenfeest met de “steeds terugkerende kip” werd een begrip. Maar ook steun aan ziekenzorg, de plaatselijke Chiro en soldaten maakte deel uit van het engagement.
Raak Kattenbos heeft ook heel wat nieuwe verenigingen doen ontkiemen: van de KWB-voetbalploeg tot Volkstuinen Kattenbos, de kaartclub Sint Theresia, de Plezanten Hof en wielerclub ’t Kliekske. Na 75 jaar is Raak springlevend. Of zoals Johan Cruijff het zou zeggen, een van de geciteerde helden van de avond: “Je kan ook goed spelen zonder een bal te raken.” In Kattenbos weten ze dat al lang. Daar gaat het over verbinden, samen beleven en iets betekenen voor een ander.
Proficiat, Raak Kattenbos. Op naar de volgende 75 jaar!
Meer foto's.